Пользуясь темнотой, двое заговорщиков все больше отставали от своих приятелей. Улучив момент, они шмыгнули в проулок, волоча за собой лошадь – в планах Ши ездовой коняге отводилась весьма важная роль.

Карманник с сожалением проводил взглядом раскачивающиеся на перекладинах паланкина цветные фонарики, пробормотав:

– Сплошное благочиние и никакой личной жизни. Ладно, не последний день на свете живем.

– Зря надеешься, – хмыкнул Конан, мгновенно уловив, откуда ветер дует. – Сам посуди: кто ты, а кто госпожа Юнра?

– Юнра? Да такая же девица, как и все прочие, – самоуверенно заявил Ши. – Вдобавок девица одинокая, замкнутая и до неприличия богатая, за которой еще никто не пытался ухаживать. А со мной ей весело. Вот увидишь, мы прекрасно поладим.

– Смотри, еще угодишь на ту же кривую дорожку, что и Джай, – предостерег Малыш.

Воришка в ответ только смешливо фыркнул.

План Ши осуществился даже легче, чем предполагали заговорщики. В той части ограды поместья «Альнера», что огибала разросшийся и запущенный сад, отыскалась забытая всеми калитка. Легко одолев простенький замок, дружная парочка привязала лошадь по соседству с приметной статуей, пошарила возле служб, разжившись большим холщовым мешком и мотком веревки, и отправилась на поиски невольного соучастника. Требовалось отыскать кого-нибудь из слуг поместья – и таковой без труда сыскался во дворе, где шла уборка столов и посуды после завершившейся вечеринки. Выступавший в качестве туповатого посланца Конан накинулся на первого попавшегося служителя с требованием немедленно разыскать и привести госпожу Сейдан – мол, для нее имеется срочное послание. Из Нарикано, от Джая Сиггдима. Она знает, что к чему. И чтобы шла тихо, никому не глаза не показывалась, а ждать ее будут у большой мраморной лестницы в сад.

Приманка на внимательный взгляд была не ахти какая. Разумный и бывалый человек немедленно заподозрил бы подвох, однако Нейрза Сейдан не отличалась ни особым умом, ни жизненным опытом. Прошло не так уж много времени, и злая, как кошка, девица примчалась в назначенное место – одна, как и было велено, – молча выхватила помятое письмо и уткнулась взглядом в неровные строчки.

Закончив, недоуменно подняла глаза:

– Разве Джай не умер?.. И почему письмо распечатано? Ты кто вообще тако..

Ничего больше она сказать не успела: подкравшийся сзади Ши ловко, будто всю жизнь этим занимался, набросил на нее мешок. Получившийся куль перехватили поверх веревкой и потащили в глубину сада. Немного опомнившись, Нейрза принялась дрыгать ногами и орать. Ши, опять-таки со сноровкой опытного похитителя, туго перетянул куль своим широким кушаком там, где под грубой мешковиной должен был находиться рот девицы Сейдан. Вопли превратились в еле слышное мычание. Тюк взвалили на лошадиную спину, выбрались из «Альнеры» и как можно быстрее укромными переулками направились к хорошо знакомым кварталам Нижнего Города.

– Ты хоть знаешь, куда ее везти? – поинтересовался варвар. – Я слышал, немедийцы не жалуют торговцев живым товаром, и месьор Рекифес кого сослал, кого повесил…

– Скорпион сейчас в городе, – пропыхтел бодро трусивший рядом с кобылой Ши. – Его уже который год ловят, а схватить никак не могут. Он на Каменном Рынке затаился.

– Сволочь он, твой Скорпион, – Малыш припомнил гнусные слухи касательно упомянутого туранского торговца живым товаром, чье имя на самом деле было Дихан иль'Орма.

– Конечно, сволочь, – ухмыльнулся воришка. – Еще какая! А значит, для нашей крошки, – он покровительственно похлопал упакованную в мешок Нейрзу пониже спины, – будет в самый раз.

Логово иль'Ормы, обитавшего со своими помощниками и добычей в лабиринте построек по соседству с караван-сараями, приятелям пришлось разыскивать чуть ли не до самого рассвета. Наконец, выслушав положенные слова, их впустили в заднюю дверь захудалого трактира, откуда они в сопровождении неразговорчивого громилы ссыпались вниз по лестнице, поднялись наверх, поплутали по коридорам и узким проходам между зданиями – и неожиданно очутились во вполне уютной и чистенькой комнате, богато обставленной в помпезном туранском духе.

Человек, неподвижно восседавший на подушках посреди роскошного ковра в окружении трех могучих телохранителей, внешне никак не соответствовал своей зловещей славе охотника за рабами – неприметная сутулая личность с длинной унылой физиономией. Однако маленькие темные глазки Скорпиона впились в пришедших, как два острых буравчика, а голос был похож на скрежет ножа по стеклу:

– Поздорову вам, почтенные не-знаю-как-звать. С чем пожаловали?

– И тебе удачи, досточтимый иль'Орма, – поклонился Ши. – Имена наши тебе ни к чему, а вот товарец кое-какой твоим купцам, может, и пригодится. Дева сия дивно хороша собой, юна, учтива, из хорошей семьи, обучена как семи добродетелям, так и шестнадцати способам возлежания… Да ты взгляни сам, какова красавица!

Мрачный молчаливый Конан распустил завязки на мешке и вытряхнул «красавицу» на ковер.

Едва очутившись на свободе, девица Сейдан мигом раскрыла рот и выдала фонтан отборнейшей брани, какой позавидовала бы опытная шлюха с Лестницы Грез. Досталось на орехи и похитителям, и самому Скорпиону, коего Нейрза ничтоже сумняшеся обласкала «старым козлом» и «пометом шелудивой ослицы».

– Это ничего, это бывает, – философически изрек почтенный Дихан иль'Орма, делая знак одному из своих охранников. Словесный поток иссяк, прерванный добротным кляпом. – Однако ты мне соврал про учтивость. И про юность тоже. Десять империалов.