Над дверью загорелась зеленая лампа, оповещая о том, что опасности больше нет. Карен отперла замок и открыла дверь шлюзовой камеры. Водительская кабина — наполовину акриловая, наполовину титановая — лежала на боку. От Роберта Карен уже знала, как открыть ее. Сорвав со стены маленький баллон с кислородом и маской, она кинулась к кабине, ухватилась за рукоятку ручного открывания купола и принялась крутить ее. По внешнему виду и принципу действия это устройство напоминало автомобильный домкрат.

Карен заглянула внутрь. Лицо Джека посинело. Она ухватилась за рукоятку обеими руками и принялась крутить еще быстрее. Наконец с негромким шипением купол отделился от титанового поддона, и на Карен дохнуло застоявшимся, пахнущим смертью воздухом кабины.

Оттолкнув купол в сторону, Карен опустилась на колени и освободила обмякшее тело Джека от ремней. Его кожа была холодной и влажной, и Карен с ужасом подумала, что за несколько минут, прошедших после их короткого разговора, жизнь оставила его.

Но нет! Взяв его запястье, Карен нащупала пульс. Прерывистый и нитевидный, он все же был, а его грудь, хоть и едва заметно, все нее вздымалась.

Карен положила кислородную маску на его рот и нос, а затем открыла вентиль баллончика с кислородом. Приблизив губы к его уху, она прошептала:

— Дыши, Джек!

Будучи без сознания, он все же, видимо, услышал ее слова, поскольку его грудь стала подниматься и опускаться более глубоко и равномерно. Карен расстегнула неопреновый гидрокостюм Джека, чтобы ему было легче дышать.

И — вздрогнула, когда на ее запястье легла его холодная рука.

Опустив глаза, Карен увидела, что Джек смотрит на нее.

— Карен… — хрипло проговорил он.

Карен заплакала и нежно обняла его за шею. Несколько секунд никто из них не шевелился.

Наконец Джеку с помощью Карен удалось сесть.

Он отвел рукой кислородную маску и баллон. Краска постепенно возвращалась на его лицо.

— Расскажи мне, что происходит, — клацая зубами, попросил он.

Карен пересказала события последних часов. Джек встал на колени и тяжело закашлялся.

— В чем заключается план Чарли?

— Он не вдавался в детали.

— Это на него похоже. — Джек встал, опираясь на плечо Карен и растирая руки. — Сколько времени у нас в запасе?

— Один час.

19 августа, 11 часов 05 минут

Глубоководная станция «Нептун», Океания

Джек сидел, закутавшись в теплые пледы. Он только сейчас начал чувствовать пальцы своих ног. На экране компьютера перед ним подрагивало изображение Чарли.

— Сначала расскажи мне о ядерном ударе. Что это еще за новости?

— Противооткатный механизм, приведенный в действие посредством радиопередачи из-под воды. Я думал, может, ты что-нибудь знаешь?

Джек посмотрел на Карен.

— Нет, отсюда никаких сигналов не посылали, — мотнула головой она. — Я постоянно находилась рядом с Рольфом.

— Значит, Спенглер, — со злостью констатировал Джек. — Даже из могилы пытается меня достать!

— Да, видимо, ты ему сильно не нравился, — хмыкнул Чарли. — На боках ядерных баллистических ракет, которые несутся сюда, наверное, написаны наши имена.

Глаза Джека расширились, и он забыл даже о холоде, который до сих пор пронизывал его тело.

— Сколько времени осталось до удара? — спросил он.

— По мнению Габриеля, пятьдесят семь минут. Это произойдет за минуту до того, как к нам пожалует солнечная буря.

Джек в отчаянии помотал головой.

— Выходит, даже если мы сумеем нейтрализовать колонну и спасти мир, то все равно погибнем в ядерном взрыве!

Чарли пожал плечами.

— Похоже на то.

Джек помолчал, мысленно перебирая имевшиеся у них в запасе варианты, которых было не очень много, потом вздохнул.

— Какого черта! Герои тоже не живут вечно! Давайте сделаем хотя бы то, что в наших силах. Что у тебя за новый план, Чарли?

— Сразу скажу, Джек, шансов на успех маловато.

— В нашем положении нельзя пренебрегать ни одним шансом. Выкладывай.

— Хорошо, но сначала мне бы хотелось ознакомить с моими расчетами доктора Кортеса.

— Валяй, если только у тебя есть доска для общения с духами. Так что ты там придумал?

Чарли помрачнел.

— Ты сам надоумил меня на это, Джек. Мы попытаемся устроить колонне перегрузку.