И все бы ничего, я бы продолжил поиск мастеров, но появились мои потерявшиеся сопровождающие, которые от беды подальше, следуя полученной от отца инструкции, взяли моего коня в повод и чуть ли не насильно, заставили меня покинуть Богатый Ключ. Ну и ладно, я все равно считаю, что поездка удалась, тем более что она первая.

В Черкасск въехали рано утром. Я отправился домой, хотелось нормально поесть, помыться, привести себя в порядок и приготовиться к разговору с Кондратом, которому казаки из охраны про драку обязательно расскажут. Но, как ни странно, отец отреагировал спокойно, только посмеялся и вспомнил случай из своей жизни, когда он, будучи ненамного старше меня, под Азовом в плавнях с двумя ногайцами встретился, и одного из них смог кинжалом убить.

Такая вот была поездка и таковы ее итоги. Для меня все окончилось нормально, я вернулся в войсковую избу и вновь приступил к своим писарским обязанностям. Правда, ненадолго. После полудня вернулся чем-то чрезвычайно довольный полковник Лоскут, который вызвал меня к себе и начал со мной разговор за ведовство и волошбу. До этого, он провел со мной несколько занятий на эту тему, а теперь, видимо, решил устроить нечто вроде небольшого экзаменационного зачета, чтобы посмотреть, как я усвоил его уроки.

Мы сидим один напротив другого и Лоскут, которого не покидает довольная улыбка, чуть откинувшись на спинку кресла, спрашивает:

– Итак, Лют, что есть волошба?

Вопрос был серьезный, такой, на который сходу-то и не ответишь, но я попробовал:

– Волошба-волшебство для подавляющего большинства людей это все, что они не могут объяснить с точки зрения своей жизненной позиции и знаний, то есть все сверхъестественные явления и события.

– А для тебя?

– Изучение скрытых сил матери природы, которые можно использовать для достижения своих целей, подчинять их разуму и воле человека.

– Верно.
– Полковник прищурил левый глаз, посмотрел на меня правым, и задал следующий вопрос: - И как ты видишь дальнейший процесс своего обучения?

– Ну, вводную часть о том, что есть волошба, вы мне давали. Теперь дело за практикой.

– Почему ведуны стараются никогда не нарушать своих клятв и обещаний?

– Ведун до тех пор ведун, пока Слово его нерушимая Истина, ибо Слово часть Мира и, нарушив его, он теряет толику своего влияния на события, происходящие вокруг него. Сказал ложь или не выполнил клятву, потерял часть себя и предал свою внутреннюю суть, которая зовется душой.

– Правильно. Ты читал книгу, которую я тебе давал?

– Истории про первых атаманов и великих казаков?

– Да.

– Прочитал.

– И что понял?

Усмехнувшись, я ответил:

– Понял то, что все химородники-характерники разные. У каждого свой талант, а у некоторых, так и несколько было. Один в оборотничестве силен, и легко в волка перекидывается. Другой одним своим Словом и заговором врага убить может, или вылечить кого-то. Третий - травник великий. Четвертый - дальновидец и предсказатель. Пятый - мечтник, способный создавать образы, которые становятся реальностью. Шестой - воин непревзойденный. Седьмой - голоса богов слышит и с духами общается, и так далее. Все мы разные, но есть между нами и общие черты, корень у нас один, и от этого никуда не деться. Поэтому можно сосредоточиться на одном направлении, которое тебе по душе, идти по нему и стать великим мастером своего дела, а можно сразу несколько навыков освоить, и быть неплохим ремесленником.

– А ты чего хотел бы?

– Хочу два направления изучать. Чую, что потяну.

– И что тебе ближе?

– Слово и Путь Воина.

– Так я и думал, - Лоскут перестал улыбаться, о чем-то сильно задумался, и кивнул на выход.
– Иди пока, Лют. Сегодня отдохни, а завтра всерьез заниматься начнем. Много времени выкроить не смогу, но пара недель без всяких забот у нас будет.

Я вышел из комнаты войскового писаря и направился на площадь. Дело уже к вечеру. Под ногами хрустит снежок, мороз несильный, градусов десять, не больше. На душе спокойно, а впереди вся жизнь, которую хотелось бы прожить красиво и полноценно, благо, препятствий особых к этому нет, руки-ноги на месте, здоровье в норме, и голова соображает.

В здание генерального двора Преображенского Приказа вошел человек. Это был юноша лет восемнадцати. Высокого роста и худой, впалая грудь и узкие плечи, вытянутое и несколько заостренное к низу лицо. Цвет кожи смугловатый, крутой лоб округлой формы, редкие брови и не менее редкие длинные черные волосы, несколькими косицами спадающие на плечи. Одет он был в толстую шубу, под которой находился зеленый мундир нового образца, неудобный и сжимающий тело подобно оковам, на ногах его толстые шерстяные чулки и ботфорты до колен.

Этого молодого человека звали Алексей Петрович Романов, и он являлся наследником действующего российского царя Петра Первого. Он только что прибыл из Смоленска, где по поручению своего отца занимался заготовкой фуража и припасов для армии и, первым делом, будучи человеком, чрезвычайно набожным, собирался навестить церковь. Однако в предместьях Москвы царевича перехватил посыльный от государя.

"Немедленно явиться в Преображенский Приказ!" Таково было указание царя и, услышав его, наследник престола вздрогнул всем телом. Страшное место Преображенский приказ, можно сказать, что жуткое. Вотчина князя Федора Юрьевича Ромодановского. Место, которого боится всякий разумный человек в России. Многие туда попадали, кто за дело, кто по навету, но мало кто выходил оттуда живым и здоровым. Поневоле испугаешься, тем более что не было сказано, по какой причине он вызван.