— Райбек, живой? — он присел подле оплавленного кокона.

— Живой… — пришел ответ на частоте связи.

— Не шевелись. Буду резать лазером.

Белов, несмотря на обилие помех, четко отслеживал многочисленную группу инсектов. Под руководством разумной особи они двигались от площадок древнего порта, где производился ремонт поврежденных в бою космических кораблей, к месту неожиданного старта «Фантомов».

«Нужно уходить, пока они не заметили нас!» — промелькнула здравая мысль.

Действуя при помощи микролазера, Данила за минуту освободил Райбека.

Тот с трудом встал на ноги.

— Бежать сможешь?

Дениэл находился не в лучшем состоянии, но все же кивнул.

— Сколько-то выдержу… — озираясь, произнес он.

— Нам бы от инсектов оторваться.

Райбек удивленно взглянул на него, заметив, как сильно изменился Белов.

Куда исчез апатичный, равнодушный к окружающему, замкнутый, погруженный в себя Данила?

Словно подменили его! Даже одутловатость лица исчезла, черты заострились, взгляд стал осмысленным, цепким.

— Ты?.. — Райбек онемел от промелькнувшей догадки.

— Боевой мнемоник, — сухо ответил Белов, подтверждая его мысль, и тут же добавил: — Надо уходить! Райбек, соберись!

Он прав. Тысячу раз прав. Все вопросы надо оставить до лучших времен. Но куда уходить? В болота?

— За тобой пришлют корабль? — с надеждой спросил Дениэл.

— Нет, — сухо ответил Белов. — У меня автономное задание. Потребуется твоя помощь.

— Охота на Кригана? — Райбека передернуло.

Белов исподлобья взглянул на юного археолога, затем решил действовать прямо, без обиняков. При использовании вслепую толку от Дениэла будет мало.

— Тот инсект, что допрашивал тебя, встал на путь Великого Отделившегося. Надеюсь, тебе понятен этот термин?

Дождавшись утвердительного кивка, Данила продолжил:

— Он пытается завладеть сохранившимся образцом гравитационного генератора. Я получил приказ остановить его.

— Как? — Райбек нервно усмехнулся. Он ожидал чего угодно, но только не такого внезапного, непредсказуемого оборота событий. — Ты лучше свяжись со своими, пусть им займется флот.

— Дениэл, у нас нет устройства ГЧ-связи.

— А твои способности?

Данила лишь усмехнулся в ответ.

— Способности мнемоников, равно как и кибрайкеров, требуют техногенного окружения. Вне техносферы, используя лишь кибермодули имплантов, мы, конечно, можем многое, но не все.

— Транспортный корабль — подсказал Райбек.

— Я уже опросил его системы, — ответил Данила. — ГЧ-связь не работает, контур гиперпривода исправен, но все управление придется осуществлять вручную. Если учесть, что к нам приближаются инсекты, времени на ремонт или перенастройку гиперпривода для использования в качестве передатчика у нас нет.

— Но где искать Хоша? — Райбек привел весомый, на его взгляд, аргумент. — Корабли инсектов скрылись в гиперсфере, и мы не сумеем…

— Это уже моя забота, — прервал его Белов. — Пошли!

Вдали, среди клочьев тающего, разодранного поднявшимся ветром тумана показались фигурки инсектов.

Выбора, по сути, не было.

До транспортного корабля они добрались спустя пару часов.

Марш-бросок дался Райбеку с невероятным трудом. Последние сутки он спал лишь урывками, был измотан морально и физически. Данила, напротив, преобразился до полнейшей неузнаваемости. Он казался двужильным, полным так долго и тщательно скрываемой энергии. Его решимость пугала Райбека.

Корабль выглядел удручающе. О герметизации корпуса сразу стоило забыть: в броне зияли оплавленные дыры, на месте боевой надстройки плазмогенератора остались лишь потеки керамлита.

Данила на протяжении нелегкого пути постоянно работал с системой удаленного доступа, тестируя отдельные узлы и агрегаты войскового транспорта.

— Рабочая лошадка… — неожиданно произнес он, пока Райбек подавленно рассматривал критические, на его взгляд, повреждения. — Во время войны и не такое выдерживал.

— Он что, уже тысячу лет функционирует?

— А как ты думал? Такие модели давно перестали выпускать. А зря.

— Данила, а как мы отыщем Хоша? — Райбеку не давал покоя этот вопрос.

— Из Сферы ведет не так много линий напряженности, — спокойно, со знанием дела ответил Белов. — Учитывая, что цель Хоша расположена в границах Рукава Пустоты, нетрудно вычислить нужную горизонталь. Она, во-первых, продемонстрирует затухающую нестабильность после проводки двух кораблей, а во-вторых, будет связана с планетой, лишившейся своей звезды, так что показания масс-детектора явно укажут нам верное направление поиска.