– Да ты еще и мысли читаешь, – удивился Кощей, одним взглядом вернув на место зарвавшегося Проныру. – Явился, нашел меня… Случайно зашел или подослал кто?

Том сел ровнее и признался:

– Где еще искать? Я, собственно, не за тобой пришел, а вот за ним.

Проследив за его взглядом, Кощей с Женькой одновременно повернули головы и увидели рыжего мужчину за стойкой бара. По сравнению с ним Кощей выглядел хило. Здоровый парень лет двадцати пяти глушил пиво и одновременно ждал повода подраться.

– Опоздал ты, Томми, – посочувствовал Кощей.

– В смысле? – насторожился Проныра.

– Его уже Хьюберт снял.

– Врешь.

– Брось. Парень здесь сидел, когда мы с мальчишкой пришли, и до сих пор сидит. По виду обтрепыш, денег у него немного, а пиво глушит, да и жрет, как бык. Значит, кто-то нанял. В «Корону» ходите ты и Хьюберт, стало быть, тебя опередили и парень получил аванс.

Кощей насмешливо посмотрел на Тома.

– Короче, тридцать пять процентов, и мы сговорились, а уж против кого придется вставать, не мое дело.

– Мак, ты великий человек, – с чувством заявил Проныра и свалил, пока собеседник не передумал.

Некоторое время Кощей и Женька сидели молча, но вопросы так и витали в воздухе, а словарного запаса не хватало. Раздираемая предчувствиями Женька первой метнулась наверх, там было проще удовлетворить любопытство.

– Вы во что ввязались? – строго спросила она, едва Кощей вошел следом и прикрыл дверь.

– В драку, мамочка, – весело ответил злодей.

– Я серьезно, – поцедила Женька.

– И я, – Кощей сел, откинулся на спинку стула, вытянул натруженные ноги и, покачиваясь на хлипкой мебели, сцепил пальцы на затылке. – Здесь, внизу, ищут бойцов. За плату, естественно. Меня в этих кварталах давно не было, люди, даже если и помнят, решат, что постарел, поставят на противника, а нам с тобой, деточка, достанется тридцать пять процентов чистой прибыли. Возражения?

– То есть вы будете драться? – уточнила Женька.

– Буду, – самодовольно согласился Кощей. – И ты будешь моим секундантом. Ведро с водой, полотенце, разберешься, короче.

– А если вы проиграете?

– Продам тебя в ближайший бордель, – запросто ответил Кощей.

Женька онемела. За последними событиями она как-то подзабыла, с кем имеет дело.

– Да шучу я, шучу! – засмеялся Кощей. – Честное слово, детка, ты такое лицо делаешь, грех не подковырнуть!

Обидевшись, Женька подскочила ближе и в бешенстве заявила:

– Спать валите, дядя Мак.

Теперь опешил Кощей.

– Вы что думали, весь день на ногах, теперь картошки с мясом обожрались и против того рыжего выстоите? Раз его Хьюберт нанял, значит, его, вполне возможно, против вас выставят. Вы, может, и бессмертный, но бока он вам намнет, только в путь! Отдыхайте пока.

– Ну ты даешь, племянничек, – с уважением признал Кощей.

– Спать, говорю, – Женька судорожно припомнила, что знала о боксе, боях без правил и прочем мордобое. – В шесть поедим, через час разминка, и в бой.

– Да, босс, – чересчур серьезно согласился Кощей, но в глазах его сверкал насмешливый огонек. – На какую кровать мне лечь, чтобы глупые девчонки не домогались?

– Вот на эту, – едва сдерживая злость, указала Женька.

– Ну все, до полседьмого, – попрощался Кощей, скинул обувь, рубашку с жилеткой и завалился спать.

Он сдержал слово. С шести вечера, сверяясь по часам, извлеченным из мешка, Женька мужественно пыталась растолкать Кощея, но результат оказался нулевым. Примитивное толкание и барабанная дробь по плечам были отвергнуты почти сразу. В ход пошла почти холодная вода из кувшина, крики на ухо и зажимание дыхательных путей – носа и рта.

– Чем же вы дышите, Михаил Николаевич? – ехидно осведомилась Женька у бесчувственного тела, отпустив нос. – Ох не надо, не отвечайте, я порядочная девушка. В смысле порядочный дебил!

Злость взяла верх, и Женька повысила голос, но тут же осеклась и с удвоенной силой принялась трясти Кощея. Ей даже удалось, подпирая плечом, посадить его тело на кровати, но на том везение закончилось. Кощей спокойно посапывал даже в столь неудобном положении. Отпущенный, он бревном рухнул обратно на кровать, продолжая дышать ровно.

Оставалось последнее средство – Женька решила спихнуть его на пол и немного попинать.

– Не советую, – донесся бодрый голос Кощея.

Он прихватил ее за запястье и мельком глянул на часы, зажатые в пальцах.