Мне был протянут носовой платок. Поблагодарив кивком, стала вытирать слезы, потом и вовсе высморкалась… И только тогда поняла, ЧТО делаю!

В удивлении распахнув заплаканные глаза, увидела сидящего передо мной на корточках Виктора. Он был в плаще и дорожном костюме, в точно таком же, как в прошлый раз. У его ног лежал рюкзак.

— Брожу по туману, брожу, и вдруг вижу — такая красивая девушка сидит, как Аленушка над омутом, плачет. Дай, думаю, подойду, узнаю, в чем дело.

Я прерывисто вздохнула.

— Еще один платок нужен? — обеспокоенно уточнил он.

Отрицательно мотнула головой.

— Ну и хорошо, — обрадовался парень. — А то у меня только один чистый был. — И подмигнул.

— До костра довести сможешь? Мне нужно обратно в мир. Спешно! Там… Там… — Голос сорвался, и к глазам вновь подступили слезы.

Виктор серьезно посмотрел на меня.

— Уверена? — Я резко кивнула. — Точно? Может, переждешь? И хоть дамам не принято такое говорить, но вид у тебя не очень.

Только сейчас я обратила внимание на себя. Вернее на то, в чем оказалась в тумане. На этот раз на мне был не полный доспех, а висящая на плечах лоскутами куртка, из-под которой выглядывала рубаха — вся в бурых пятнах. Штаны зияли многочисленными прорехами. Руки были по локоть в засохшей крови.

— Может, лучше здесь задержишься?

— Вить, ты не понимаешь! Там… Там… Мне очень важно обратно. Жизненно важно. И не для меня одной.

— Ладно, — нехотя согласился парень и замялся, словно хотел что-то сказать, но потом передумал. Подав руку, он помог мне подняться. — Пошли. Нам туда.

Рейнджер ориентировался в тумане, как у себя дома. Плотная мгла не была ему помехой. Почувствовав рядом сильное плечо, я невольно расслабилась. Тут же навалилась усталость, меня повело. Рейнджер, как галантный джентльмен, подхватил под руку, а после того, как я вновь споткнулась, вовсе приобнял за талию.

Мы шли. Виктор рассказывал разные забавные истории, стараясь отвлечь от мрачных мыслей. Пытался рассмешить. Пару раз я даже улыбнулась. Но едва он переставал балагурить, как перед глазами вновь вставали картины боя. И тогда Витя, словно предвидя, что еще немного — и меня вновь начнет колотить, начинал новый рассказ.

Вот так и добрались до костра.

Ни сам костер, ни вокруг него ничего не изменилось. Пламя все так же беззвучно горело, мириады искр по-прежнему отплясывали в нем загадочный танец.

Рейнджер заботливо усадил меня на один из валунов, скинул рюкзак и вытащил оттуда знакомую еще по прошлому разу фляжечку с чудодейственным бальзамом.

— Выпей, — и сунул мне ее в руки. Но, увидев мои заторможенные движения, забрал и сам поднес к губам. — Пей, кому говорят! — строго произнес и наклонил посудину.

Я сделала пару больших глотков, обжигающая жидкость водопадом ухнула в желудок.

— Сейчас будет полегче, — пообещал он, убирая фляжку обратно в рюкзак, а потом уселся со мной рядом и обнял за плечи.

На некоторое время возле костра воцарилась тишина.

— Тебе не холодно? — поинтересовался Виктор, почувствовав, что меня вновь охватывает дрожь. — А то у тебя теперь не куртка, а творение сумасшедшего портного. Я бы даже сказал — дизайнера, простите за выражение.

— Все нормально, — постаралась заверить его, хотя у самой зубы начали стучать. — Просто нервы. Пройдет.

Он притиснул меня к себе покрепче, укутав одним на двоих плащом. Я невольно опустила голову ему на плечо.

— В жестокий мир угодила? — участливо поинтересовался рейнджер, чувствуя, что меня по-прежнему трясет, как в ознобе.

Я запрокинула голову, стараясь, чтобы не потекли вмиг набежавшие слезы.

— Не то чтобы… На Земле и хуже бывает. Наверное… Нормально, в общем…

Но упрямые слезинки все же побежали двумя дорожками по щекам. Тогда Витя, высвободив руку из-под плаща, как маленькую девочку, погладил меня по голове. Эта невинная ласка разрушила плотину, сдерживающую слезы. Плача и захлебываясь словами, начала рассказывать ему об артистах, о стражах, о том, что случилось.

— Если бы я была там!.. Если бы сейчас была!.. Я бы подняла всех, кто погиб!.. — пыталась объяснить я между всхлипами. — А я пока здесь… Чтобы успеть воскресить, времени должно пройти немного. Не больше получаса!.. А я здесь… И…