– Эй-е! На! Если не хватит – позвони.

Рядом с деньгами легла визитка.

– Надо бы составить договор… – начал было детектив, не спуская глаз с лежащих перед ним денег.

– Не надо! – перебил его клиент. – Отдельно плачу за кон… ком…

– Конфиденциальность, – подсказал сыщик.

– Во-во! – согласился «наглый хачик». – И за скорость.

– Как вам будет угодно! – заулыбался когда-то суровый мент. В конце концов, в условиях рынка музыку заказывает тот, кто платит. Особенно если он при этом не считает денег…

Разумеется, частные детективы взялись за дело с рвением, постоянно подогреваемым шелестом купюр. И буквально сразу же их ожидал первый облом. Владельца телефонного номера они установили в течение нескольких часов – дали немного денег знакомому в телефонной компании. И – пожалуйста! Оболенский Максим Николаевич. Год рождения, номер паспорта, место регистрации… Привычно обратились в одно из подразделений областного УВД – адресное бюро. Детективов там неплохо знали и охотно шли с ними на сотрудничество. Тем более что они умели быть благодарными…

Получив пару купюр из пачки Ваганова, оператор нырнула в картотечные дебри. Вынырнув через некоторое время, вернула деньги и заявила:

– По нашим учетам такой не значится.

– То есть как это не значится?! – удивились частные сыщики. – Вот же адрес!

– А у нас – не значится! – Молоденькая операторша была на грани истерики. – Есть адрес – пойдите туда и спросите почему!

Разумеется, сыщики заметили нервозность девушки, но списали ее на счет потери почти честно заработанных денег. Маленькие зарплаты у девчонок…

Когда доморощенные последователи Шерлока Холмса и Ниро Вульфа, следуя совету оператора из адресного, решили посетить квартиру объекта разработки, их грубо и бесцеремонно «приняли» в подъезде крепкие ребята, чьи, несомненно, мужественные лица были укрыты под черными масками, а накачанные плечи – камуфляжными куртками с надписью «ОПОН» на спине.

– Во попали! – успел поделиться мнением по поводу происходящего один частный детектив с другим перед тем, как его физиономию уткнули в плевки и табачный пепел на подъездной лестнице.

Но, как оказалось, «попадалово» только начиналось.

Частных сыщиков притащили в УВД области и затолкали в маленький кабинет, зарешеченные окна которого выходили в колодец двора. Через некоторое время сюда же зашел здоровенный – за два метра, не меньше! – мужик в «гражданке».

Вошедший по-хозяйски расположился за столом, молча обежал глазами одного сыщика, затем – другого. Представился:

– Подполковник Михайлов. – И опять замолчал.

– Господин подполковник, – попытался перехватить инициативу один из сыщиков. – Я требую!..

– Заткнись, скотина, – лениво посоветовал Михайлов, – пока я тебе, поц, зубы не пересчитал. – И прихлопнул здоровенным кулачищем по крышке стола.

– Может, вы объясните, что происходит? – осторожно поинтересовался второй сыщик.

– Это вы будете объяснять, – мрачно заявил Михайлов. – Что за интерес вы проявляете в отношении старшего оперуполномоченного по особо важным делам Управления уголовного розыска области? По какой причине? И кто вам, уроды, башляет?

– Извините, – все с той же осторожностью уточнил сыщик, уже заранее зная ответ, но все еще на что-то надеясь. – «Важняк» – это кто?…

– «Важняк» – это майор полиции Оболенский Максим Николаевич, – почти любезно сообщил Михайлов. И, откинувшись на спинку стула, продолжил: – Рассказывайте. Быстро, связно и подробно. Тогда бить не будем…

…Максим принял звонок в коротком перерыве между тренировками. Взглянул на дисплей телефона – «Михайлов» – и усмехнулся:

– Интересно девки пляшут! – Учитывая то, как они с Игорем простились, звонок был более чем неожиданным. Однако Максим ответил:

– Да, слушаю.

– Тебе на «хвост» сели «чичи», – не здороваясь, сообщил Игорь. – «Зарядили» на тебя частных сыщиков, собирают информацию. Имей в виду.

– Спасибо, – ответил Оболенский.

– Да не за что, – тут же отозвался Игорь. Выдержав короткую паузу, добавил: – Вы там смотрите, осторожнее, парни. Мы вас ждем. – И сразу отключился.

– Значит, еще и чечены… – Оболенский повертел в руке телефон. – Жить становится все интереснее и интереснее…

Талаев, как и обещал, позвонил через два дня.

– Ты спрашивал об Оболенском?…

– Да! – Старостин чуть было не подскочил в своем кресле.

– Значит, так. Он – из военных. Оканчивал факультет спецназа. Из полиции его поперли. Постоянный нарушитель дисциплины, неуправляем, склонен к авантюрам. Но какая-то бабка ему ворожит – имей в виду. Выходил сухим из самых сложных передряг. По имеющимся данным, сейчас здесь, у нас. Чем занимается – неизвестно. Запиши номер его телефона.