Насте и Чуме о своем открытии я пока решил не говорить. Всему свое время. Парень с девушкой тихонько вели беседу, задавали мне какие-то вопросы, я невпопад отвечал, а сам все думал, думал, думал… Вскоре разговор затих и мои друзья по несчастью, растянувшись на матрасе из камушков керамзита, заснули. Мне не спалось. Постепенно прямоугольник вентиляционного окошка стал светлеть и некоторое время спустя приобрел очертания. Потом дом ожил: в водопроводных и вентиляционных трубах зашумела вода, захлопали двери, где-то загремела музыка. Начинался новый трудовой день. К этому времени у меня созрел план дальнейших действий. Я знал, как разоблачить вора и убийцу.

Мне долго не удавалось растормошить Чуму и Настю. Наконец, зевая и поеживаясь, они неохотно поднялись, и мы отправились на поиски водопроводного крана. Проблем с умыванием не возникло. Кранов в подвале было великое множество.

Когда мы с Настей стали переодеваться в чистую одежду, которую извлекли из своих сумок, Санек из деликатности вышел из бокса.

— Куда теперь? — раздался его голос из глубины коридора. — На вокзал? — После произошедших с нами этой ночью событий Чума был твердо уверен, что мы Настей решили вместе с ним уехать из города.

Пришло время приступить к осуществлению моего плана.

— На дачу, — я застегнул брюки и начал укладывать грязную одежду в сумку.

Парень возник из темноты.

— Ты что рехнулся? — спросил он озадаченно. — Снова к императору в гости захотел? На даче может быть засада! Я туда не поеду.

Я залез в карман сумки. Ключ от квартиры, к счастью, оказался на месте.

— На даче я спрятал пистолет и… — я не договорил.

— На кой хрен тебе пистолет сдался?! — неожиданно взорвался Санек. — Мало на нас статей висит? Хочешь еще одну, за хранение огнестрельного оружия добавить?

— Ты не дослушал, — спокойно возразил я и застегнул на сумке молнию. — На даче я спрятал пистолет и Настины деньги. Мне еще свои из дому забрать нужно. А без денег в нашем положении нам никак нельзя. — Сидя на корточках, я снизу вверх взглянул на Чуму. — Не артачься, Санек! Риск — благородное дело. А ты у нас герой. А за засаду не бойся. Нет у императора стольких людей, чтобы во всех местах, где мы можем появиться, засады устраивать. Если нас и ждут на даче, то один, ну два человека, не больше. Нас трое — справимся. Пошли!

У ближайшего оживленного перекрестка я взял взаймы у Санька несколько купюр, заскочил в первое же попавшееся на пути учреждение и, отыскав в одной из комнат одиноко сидевшую за компьютером девушку, попросил ее за небольшое вознаграждение найти по телефонному справочнику нужный мне телефон. Девица некоторое время с недоверием разглядывала мою разбитую распухшую физиономию, но, в конце концов, деньги взяла. Набрав на клавиатуре названную мной фамилию, выдала номер, по которому я тут же из комнаты позвонил, и, представившись милиционером, завязал со взявшим на другом конце провода человеком непродолжительную пустяковую беседу, в ходе которой вскользь задел весьма интересующий меня вопрос. Ответ абонента подтвердил мои предположения. Я положил трубку, вышел на улицу и присоединился к поджидавшим меня компаньонам.

Менее чем за час нам удалось добраться до дачного поселка. Нам повезло — дача оказалась пустой. Но слуги императора могли нагрянуть в любую минуту. Поэтому действовать нужно было оперативно. Пропустив Настю с Чумой в комнату, я остался на веранде, достал спрятанные в углублении под потолочным брусом пистолет и деньги. Задержался на веранде еще на несколько минут, кое-что проверил — и снова удача! Теперь можно приступить к основной части моего плана. С пистолетом в руке я вошел в комнату. Настя собирала раскиданную на полу слугами императора косметику, складывала ее в сумку. Чума стоял у окна и с беспокойством поглядывал на улицу, высматривая непрошеных гостей.

Я сунул пистолет за пояс брюк и объявил:

— Я никуда не еду!

Уже не желавшая бежать из города Настя, подняла голову и взглянула на меня с радостным удивлением. Лицо же Чумы окаменело.

— Как это не едешь? — парень слегка отклонился назад, словно с такого расстояния ему было лучше меня видно. — Ты же обещал!

— Ничего я не обещал! — отрубил я. — Я сказал, что нужно съездить на дачу за деньгами. А что уж ты там решил, я не знаю.

— Но почему, Игорь?!

— Хочу довести начатое дело до конца — разоблачить преступника.

— И ты сможешь это сделать? — сарказма в голосе Чумы было с избытком.

— Думаю, да. Я ведь не сказал вам… — я сделал эффектную паузу. — Валера оставил два письма. Одно у старухи, другое у одного человека. Толстяк с того света дает нам еще один шанс наказать своего убийцу. О втором письме мне сообщил бугай, когда Настя сидела в такси, а мы с ним разговаривали на углу парикмахерской.

В глазах Чумы сверкнул злой огонек.