– Ты куда? – просипела я, видя, как Охотник отползает куда-то в сторону.

– Бронежилет. Я его в шкафу держал.

– Ты спятил? Шкаф как раз напротив окна, а Ангел Смерти – знатный снайпер! Что ты творишь?

Но Охотник улучил-таки момент и, пластаясь на полу, как медуза, открыл шкаф и вернулся ко мне с бронежилетом.

– Надевай!

– А ты?

– Ты ненормальная? Бронежилет только один!

Он говорил, в то же время прислушиваясь к хлопкам выстрелов из сада.

– Дай мне пистолет! – потребовала я, борясь с застежками бронежилета.

Я ожидала, что Охотник и тут начнет мне перечить, но он не стал этого делать, а молча протянул мне оружие, которое извлек из кармана.

– Запасные обоймы есть? – деловито спросила я.

– Таня, – шепнул Охотник, – тебе очень повезет, если ты успеешь положить хотя бы несколько гадов. Остынь!

– Не хочу, – отрезала я. – Это моя жизнь. Давай обойму! Хоть одну, ну что тебе стоит?

Он сунул мне в руку обойму. Я хотела спрятать ее в карман, но мешал бронежилет, который я так и не успела толком застегнуть.

…Куда я попала, ах, куда же я попала? А мои куклы, а тетины цветы?

Внезапно я почувствовала, как Охотник схватил меня за локоть.

– Таня, нам надо выбираться отсюда. Готова следовать за мной, не мешкая? Готова?

– Д-да. – Я облизнула пересохшие губы. Пистолет в руке стал дьявольски тяжелым.

– Тогда пошли. Вперед!

Мы рванули к выходу. Сжимая в одной руке бесполезную обойму, а в другой – пистолет, я бежала за своим провожатым, согнувшись в три погибели. Почти сразу же я услышала свист пули. За ней последовали еще две, но, похоже, удача была сегодня не на стороне Ангела Смерти.

Оказавшись на площадке перед лестницей, я перевела дух.

– Не останавливаться! – заорал Охотник, но предупреждение запоздало.

Мне показалось, что стены рушатся. Грохот настиг нас. Во все стороны полетели кирпичи, обломки деревянной панели, клочья обшивки. В потолке возникла жирная зигзагообразная трещина, я закричала и метнулась назад. Ступени лестницы оседали и проваливались на глазах. Охотник, который выскочил на нее первым, опередив меня, едва успел добежать до конца, когда огромный кусок лестничного марша, отделанный мрамором, накренился и рухнул, вздымая тучи пыли. Но я осталась на втором этаже, и передо мною зиял провал. Охотник стоял внизу и с отчаянием смотрел на него.

– Прыгай! – крикнул он.

– Я не могу! – простонала я, пятясь. – Сзади!

Их было трое, они были в бронежилетах и с автоматами, но Охотник вовремя отпрыгнул в сторону и уложил их на месте. Реакция у него была отменной, он тратил по две-три пули на противника, не больше.

– Таня, ты слышишь меня? Найди другую лестницу в конце холла и спускайся по ней. Налево гараж, закройся в нем, пока все не кончится, и жди меня. Я разберусь с остальными и приду туда. Поняла?

– Поняла!

– А, черт! – Он в отчаянии махнул рукой. – Если вдруг кого увидишь, стреляй, поняла? Главное – не думай, стреляй на поражение, и все! Начнешь колебаться – сдохнешь!

– Поняла! Береги себя, ладно?

– Кому ты это говоришь! – отмахнулся он и побежал в сад, где были только пули, ярость и смерть.

– А, черт побери! – вырвалось у меня.

Я осталась одна, со своей паникой, с непокорным бронежилетом и пистолетом, из которого я раньше стреляла всего несколько раз, и то по неподвижной мишени. С потолка по-прежнему сыпались осколки кирпичей и штукатурка. Я уже собиралась последовать совету Охотника и уходить отсюда, когда в холле появилось новое лицо.

Завидев его, я издала короткий визг и метнулась в сторону. Несколько пуль ударили в бронежилет, который я буквально только что ухитрилась застегнуть как надо, – что ж, похоже, он на самом деле мне пригодился. Не раздумывая, я сдернула предохранитель пистолета и выстрелила в своего врага.

«Шесть грамм свинца – вот весь ваш гонорар!» – пропели пираты в моей голове.

Мой противник повалился после первого же выстрела, но в дверь уже бежали другие, и я, радуясь, что лестница лежит в руинах и меня им не достать, рванула прочь по коридору.

Смерть дышала мне в затылок. Никогда, никогда больше я не буду играть в такие игры, где ставкой является моя жизнь. Подумать только, этот парень, Ангел Смерти, всегда действует в одиночку! Никогда не допускает осечек! Вот вам и герой-одиночка, черт побери…

Я вбежала в комнату, которую занимала, и ахнула. Стены не было, вместо нее осталась дыра, как после прямого попадания бомбы. Мои горшки с растениями валялись на полу месивом черепков и листьев, куклы попадали с полок, некоторые из тех, что были сделаны из фарфора, разбились. Я почувствовала, как кровь молотом колотится у меня в висках, и обернулась. Сделала я это весьма вовремя, потому что у меня за спиной оказался один из подручных Ангела Смерти. Пистолет в моей руке сам сказал «бум», и противник рухнул, приобретя лишнюю дырку в голове. Тотчас же выяснилось, что в своей уже закончившейся жизни труп обладал отличным короткоствольным автоматом, и я, не раздумывая, прихватила оружие с собой.