– Да-да, – быстро подтвердил адмирал. – Помню!

– Так вот, периферия, наделенная высокой степенью агрессивности, называется боевой. Должен сказать, что это чрезвычайно разнообразные существа и чрезвычайно опасные для Homo Sapiens. Я вполне допускаю, что «камешек», который вы преследовали, нес в себе какой-то из видов такой боевой периферии.

– То есть вы хотите сказать, что внутри этого астероида находились... живые существа?!! – изумлению адмирала не было предела. Тем не менее профессор совершенно спокойно подтвердил:

– Именно. Я даже могу допустить, что сам этот астероид является боевой периферией, способной... при особых условиях... делиться!

– Так! – выдохнул адмирал – Вот мы и подошли к самому интересному! Так что же это за скрибы такие?!

– Это действительно самое интересное, но и самое... малоизвестное, – усмехнулся в ответ профессор. – Когда мы прибыли в Солнечную систему, они уже были здесь. Вы, люди, не могли отличить их от простых маленьких или больших астероидов, но нам сразу становилось ясно – мертвый камень перед нами или маскирующаяся под него боевая периферия. Кроме того, скрибы, как правило, предпочитают перемещаться по Солнечной системе с ускорениями, видимо, двигаться после короткого разгона на второй космической скорости по гиперболическим орбитам для них слишком медленно. И при этом у них не бывает собственного излучения... Но этот факт вам, видимо, уже известен. Нам пока неизвестен принцип действия их двигательных установок, но, по всей видимости, он основан на использовании простых полей – либо электромагнитных, либо гравитационных. Нами отмечено, что маневренность и скорость скрибов возрастают на периферии Солнечной системы, там, где существуют большие массы вещества и сильные магнитные поля. Может быть, поэтому они не любят забираться за орбиту Марса и выходить из плоскости эклиптики, хотя непонятно, почему они не используют магнитное поле Солнца. Далее, им или их летательным аппаратам присуща способность очень быстро поглощать огромное количество энергии, причем в любом виде. Даже энергия аннигиляционного взрыва поглощается среднего размера астероидом скрибов в течение считанных минут. И последнее, нам известны практически все места расположения больших скоплений скрибов, но, к сожалению, мы пока не можем организовать их уничтожение.

– Почему?.. – жестко спросил Кузнецов.

– Нас слишком мало... – вздохнул Отто Капп. – В Солнечную систему с Гвендланы вернулось семьдесят восемь Homo Super, сейчас нас осталось шестьдесят два.

– И что же стало с остальными?..

– Вы, адмирал, конечно, слышали о нападениях на пассажирские звездолеты?

Кузнецов утвердительно кивнул.

– Тогда вы знаете, что некоторым из них удалось уйти от преследователей... Спастись!..

И снова Кузнецов лишь кивком подтвердил свою осведомленность.

– Так вот, это заслуга Homo Super.

– Я это понял... – снова кивнул адмирал. – Мне доложили о вашем присутствии на «Звездном скитальце».

– Но вам не могли доложить, что четырнадцать суперов во время этих атак... погибли.

После секундной паузы адмирал негромко сказал:

– Примите мои соболезнования...

Однако профессор не стал развивать эту тему.

– Я не случайно высказал предположение о принципах работы двигательных установок скрибов, – заговорил профессор прежним, деловым тоном. – Дело в том, что мы можем изменять траекторию движения их астероидов с помощью генерируемого нами мощного магнитного поля. Правда, делать это могут только два-три Homo Super, действуя вместе, поскольку это требует огромного расхода энергии.

Тут он, видимо, все-таки не выдержал и с некоторой горечью в голосе, добавил:

– Бывает, что в азарте схватки некоторые из нас забывают об осторожности и расходуют все... до последнего эрга... И не возвращаются.

– Но вы ведь были на «Звездном скитальце» один? – поспешил вернуться к прежней теме адмирал.

– Я на лайнере был один в... человеческом облике. Два моих товарища летели на том же лайнере, но в виде... полей.

– В виде полей?.. – недоверчиво переспросил Кузнецов. – Что значит – «в виде полей».

– Ну-у-у, – протянул профессор, – в виде маленьких таких, незаметных полей. Один в виде поля Шлозгера конфигурации конус находился под кожухом правой камеры истечения главного привода. Там, кстати, была маленькая... к-гм... неполадка, так поле Шлозгера как раз ее нивелировало. А второй – в виде обычного электромагнитного поля на блоках прерывателя подачи плазмы.

– Там что, барахлила магнитная ловушка?.. язвительно спросил адмирал.

– Нет, с ловушкой было все в порядке, – усмехнулся в ответ Отто Капп. – Но, похоже, вы мне не верите...

– А вы хотите, чтобы я вот так с ходу поверил, что человек, не важно, просто человек или суперчеловек, может взять и превратиться в поле?.. – раздраженно поинтересовался Кузнецов.

– Я не собираюсь вас убеждать, – снова усмехнулся Отто Капп, – достаточно того, что вы верите, что это именно мы спасли «Звездный скиталец».

В адмиральской каюте на несколько секунд повисло молчание, а затем адмирал уже гораздо спокойнее спросил:

– Так что же вы собираетесь делать?.. И можем ли мы каким-то образом объединить наши усилия?..

– Объединить усилия?.. – задумчиво переспросил Отто Капп. – Об этом надо будет подумать. А насчет того, что мы собираемся делать?.. Ждать.

– Чего?! – В этом коротком вопросе адмирала снова появилось раздражение.

– Когда вернется «Одиссей», – просто ответил профессор. – Если он пройдет маршрут «Звездного лабиринта», в Солнечную систему вернутся полторы тысячи суперов. Тогда мы вполне сможем противостоять агрессии скрибов.

– А если они не вернутся?

– Это будет плохо!.. – негромко ответил Отто Капп.