– Видите ли, в чем дело... Мы в наших гвендландских исследованиях в общем-то уперлись в тупик. Условия Гвендланы действительно позволяли преобразовать генотип Homo Sapiens в генотип Homo Super, но, к сожалению, сбои в ходе такого преобразования были слишком часты. В результате этих сбоев, генотип претерпевал изменения, но... Мы результаты подобных случаев неполного Превращения называли супер со сбоем или магистрал. А бывали случаи, когда Превращение генотипа шло вообще неправильно, и тогда человек превращался в живое существо, совершенно непохожее ни на что знакомое человеческой цивилизации, по нашей классификации – периферия. В общем, людские потери при проведении Превращения на Гвендлане были слишком высоки. Однако, изучая в течение нескольких столетий эту проблему, мы выяснили достаточно точно, какие именно факторы и в каком порядке необходимо приложить к генотипу человека, чтобы он гарантированно прошел Превращение. Более того, нам удалось определить области космического пространства, где эти факторы имелись в наиболее, так сказать, чистом виде! Мы наметили маршрут полета, следуя по которому человеческий организм подвергался воздействию этих факторов, а, кроме того, уже прошедшие Превращение Homo Super получали возможность тренировки своих новых качеств!

Отто Капп снова замолчал, словно бы давая своему слушателю возможность приготовиться к главному.

– Но для прохождения этого маршрута требовался звездолет класса «ноль». Мы подняли мятеж на Гвендлане, причем сделали это в наиболее дерзкой форме, рассчитывая, что Земля направит на подавление этого мятежа хотя бы один боевой корабль такого класса!..

– И Земля подбросила вам... «Одиссея»!! – догадался Кузнецов.

– Именно – «подбросила»!.. – согласился Отто Капп.

– Так, значит, вам удалось захватить линкор?! – спросил слегка раздосадованным тоном адмирал.

– И да, и нет... – спокойно ответил профессор.

– Как прикажете вас понимать?! – насторожился адмирал.

– Мы не могли проникнуть на «Одиссей», хотя прилагали к этому немалые усилия. Мы даже согласились, чтобы одного из наших... «учеников» подняли на орбиту! Но командир «Одиссея» не принял его на линкор, а отправил на один из патрульных звездолетов.

– Да, я знаю... – недовольно вставил адмирал, – ...на «Счастливый случай». Но если вы не смогли проникнуть на линкор, то почему он не вернулся после операции на Гвендлане в Солнечную систему?!

– Нам удалось внедрить в Главный компьютер корабля созданную нами программу. Причем, прошу извинить нашу дерзость, мы сделали это от имени Земли!

– То есть как?! – не понял адмирал.

– После того как доблестная Двенадцатая эскадра Звездного патруля уничтожила Гвендлану, я встретился с одним из офицеров «Одиссея»...

– С кем именно?.. – перебил профессора Кузнецов.

– С третьим ассистентом командира старшим лейтенантом Вихровым. – Отто Капп сделал секундную паузу, словно ожидая нового вопроса, но адмирал промолчал, и тогда профессор продолжил: – И во время встречи внедрил программу в записывающее устройство его скафандра. При расшифровке программа сразу ушла в Главный компьютер, имея адрес отправления коннект-узел дальней связи. Естественно, командир корабля решил, что программа направлена с Земли. Компьютер приступил к выполнению этой программы, что нам и требовалось!

В голосе профессора не было торжества, он просто констатировал факт. Но адмирал отрицательно покачал головой:

– Я думаю, вы ошибаетесь...

– Нет, адмирал, все было именно так.

– К сожалению, у нас есть неопровержимые свидетельства того, что «Одиссей» сгорел на А4 Кастора. И, кроме того, если бы командир линкора понял, что Главный компьютер действует во вред экипажу, он незамедлительно и без колебаний уничтожил бы вашу программу!

– Во-первых, программа «Звездный лабиринт» была защищена по нулевому уровню доступа, – пояснил профессор, – а во-вторых, у вас неверные данные! Я лично проводил «Одиссея» до момента его перехода в гиперпространство!

– По какому уровню доступа была защищена программа?!! – изумленно переспросил адмирал.

– Да-да, адмирал, вы не ослышались, нам пришлось разработать нулевой уровень доступа, чтобы генерал-лейтенант Скворцов до нее не добрался.

– И вы точно знаете, что «Одиссей» благополучно ушел в гипер?!

– С абсолютной точностью! – подтвердил профессор.

– Значит, он может вернуться?! – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Кузнецов.

– Мы очень на это рассчитываем!

Последовала короткая пауза, и вдруг адмирал Кузнецов спросил:

– А на что, собственно говоря, вы рассчитываете?!

И снова профессор с минуту подумал, прежде чем дать ответ:

– После разгрома Гвендланы мы, Homo Super, прибыли в Солнечную систему...

– Зачем?! – перебил Каппа адмирал.

– За тем, к чему готовились все эти столетия, – защищать Землю от вторжения скрибов, – просто ответил профессор и, не дождавшись нового вопроса адмирала, продолжил: – Однако нас слишком мало, чтобы истребить всех пришельцев...

– Теперь мы знаем, где располагается база этих самых пришельцев, – снова перебил профессора Кузнецов, – так что считайте, с ними покончено.

В слабом свете ночника было видно, как Отто Капп покачал большой головой.

– Снова вы заблуждаетесь, адмирал. На Уране вовсе не база пришельцев, на Уране... производство их летательных аппаратов и, возможно, боевой периферии.

– Чего-чего?!! – переспросил Кузнецов.

– Помните, я вам рассказывал, что у нас на Гвендлане были случаи, когда процесс мутаций человеческого организма приводил к полному уничтожению человеческой личности и появлению совершенно иного живого существа. Я еще сказал, что мы называли этот вид существ «периферия»?