Плац у казарм встретил меня топотом и гортанными выкриками команд. Я несколько минут разглядывал хаотично двигающиеся по нему отряды, пытаясь хоть что-то понять в этом бессмысленном броуновском движении, затем направился к Круму, чью облаченную в бордовый мундир фигуру я заметил на противоположном краю плаца.

– Ну и как? – спросил я, подходя ближе.

– Не очень, – вздохнул Крум. – Форма устарела на пару сотен лет, командиры когорт толком даже своих обязанностей не знают, одно утешает – маршируют неплохо.

Неплохо? Я вновь посмотрел на плац и поморщился. Если это неплохо, то как тогда плохо? По мне, так даже стадо коров и то лучше строем ходит, а уж детишки младших классов, идущие в кино, по сравнению с местными молодцами вообще гении строевой подготовки. Эти же вояки не идут, а бредут строем в стиле «отступление немцев под Москвой, после того как им ввалили по полной». Не, так дело не пойдет.

– Ну-ка, Крум, а покажи-ка мне, как маршируют гвардейцы его высочества.

Вампир покосился на меня и, козырнув в своем стиле, прошелся несколько раз по дорожке, ведущей от плаца к казармам. Так – неплохо. Хотя стиль несколько непривычный, нога не прямая, а согнута в колене и задирается очень высоко. То есть идет вверх, а затем резко вниз, с характерным стуком кованой подошвы сапога о камень дорожки. Я быстренько представил сотню таких молодцов, марширующих подобным образом, и, надо сказать, картинка получилась неплохая. Однако, по мне, так научить подобному шагу будет труднее, чем обычной ходьбе в ногу, а значит, возьмем за основу родной строевой шаг.

– На месте стой, раз, два, – скомандовал я, заставив Крума замереть. – Ходишь ты неплохо, но где ты видел, чтобы твои бойцы делали хоть что-то подобное? – Я ткнул пальцем в движущуюся по плацу солдатскую «биомассу».

– Ну… – Крум на мгновение замялся. – Вообще-то, они оттачивают индивидуальное мастерство шага, нас так учили. Сперва каждый индивидуально, затем по парам, десятками и в конце концов всей когортой.

Я мысленно прикинул весь этот процесс и ужаснулся. Я-то, помнится, в начале своей службы частенько расстраивался из-за строевой, считая, что отцы-командиры с ней несколько перебирают, но тут… мдя уж.

– Не, так не пойдет, – буркнул я. – Если мы будем обучать их таким макаром, то на это уйдет не один месяц, я прав?

Крум кивнул:

– Обычно от двух до трех, но, как я уже говорил, вверенные мне когорты неплох…

– Сколько? – прервал я вампира. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы они прошли строем, не спотыкаясь и не наступая на ноги соседу?

– Думаю, около месяца.

– Ясно. – Я вздохнул. – Не пойдет, у нас от силы неделя. Значит, делаем так. Строй этот бродячий цирк, а я покажу, как надо делать, после чего будешь гонять их до седьмого пота, ясно?

Крум кивнул и, отойдя в сторону, подозвал к себе двоих солдат, отличавшихся от остальных отсутствием кирас.

– Итак, все смотрим. – Я вздохнул и прошел вдоль строя, печатая шаг. Вот ведь, блин, уже больше десятка лет миновало после армии, а навыков не утратил и даже носочек тяну как надо.

Оглядев недоумевающий строй, я ткнул пальцем в нескольких солдат, стоявших напротив, приказав им повторить. В принципе, получилось, правда, ребята по привычке все пытались задрать колени повыше, но для первого раза было вполне сносно.

Вызвав еще нескольких вампиров из строя, я построил их в колонну по двое и попытался заставить идти в ногу, – стадо на прогулке, блин. И это строй из десятка солдат, а тут… я обвел взглядом стоявшие перед мной шеренги, впервые усомнившись в реальности всей этой затеи с парадом. Однако отступать было некуда, ибо позади, как говорится, – граф, а также его незапятнанная вампирская честь.

– Крум, идея понятна? – спросил я стоящего справа от меня вампира.

– Так точно, господин Крас, – бодро отрапортовал тот.

– Кстати, сколько тут у нас солдат?

– Четыре полные когорты, господин Крас.

– Да не ори ты так. – Я зажал нос пальцами и продул уши, заложенные от последнего вопля моего подчиненного.

– Четыре когорты, – повторил тот уже более спокойным тоном.

– Понятно. – Я вздохнул, мне бы это еще что-то говорило. – А в когорте?

– Стандартно – шестьдесят особей.

– Ясно, значит, действуем по такой схеме…

Мы с Крумом разбили когорты на взводы по тридцать человек (ну или вампиров, кому как больше нравится) и, построив в колонны по трое, несколько часов гоняли их по плацу, пока не начало темнеть. Я, естественно, собрался обратно в замок, а Крум неожиданно заявил, что продолжит тренировки. Я возражать не стал, тем более что в отличие от меня солдаты не выглядели особо измотанными строевой подготовкой, а я вот был не прочь приобнять мягкую подушку. В принципе, тут ничего удивительного, ибо вампиры гораздо выносливее людей, та же Эрнеста после некоторых моих уроков ОБЖ, связанных с физподготовкой, выглядела вполне свежей и бодрой, в то время как остальные ребята чуть ли не пластом на землю падали. К тому же, насколько я помнил из энциклопедии, спали вампиры всего пару часов в сутки, да и то вполне могли без этого обойтись. Правда, раз в год у них был период спячки, когда они превращались в нечто среднее между человеком и летучей мышью, погружаясь в некое подобие летаргического сна, – но опять же сей факт я знал только из энциклопедии.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружил там Батона, сидевшего на стуле у окна с тоской на морде лица. На мой вопрос котейка только ткнул лапой в сторону стоявшего у двери ведра и тяжело вздохнул. Я подошел к указанной емкости и, заглянув в нее, содрогнулся от отвращения, ибо внутри лежало нечто истекающее слизью, с огромной пастью, которая была усеяна множеством мелких зубов.

– Хороший улов, – попытался приободрить я кота, ногой отодвигая ведерко в угол и ища глазами, чем бы тяжелым его накрыть, ибо существо явно было еще живо.