– Исходя из этого, – продолжал астроном, – мы заложили в компьютеры центра все исходные данные, чтобы получить возможные прогнозы на дальнейшее развитие событий. Из полученных двадцати двух вариантов мы отобрали три, которые сочли наиболее правдоподобными, и проанализировали их. Параллельно с нами этим занимались и специалисты КИР, поскольку все это время мы работали в постоянном контакте с ними.

На этот раз синхронно кивнули оба разведчика: и инструменталист, и директор.

– И таким образом пришли к общему мнению: из этих трех самым реальным является вариант, по которому «Амбассадор» целью полета имеет сближение с Телом Угрозы. Правда, пока еще невозможно сказать: для контакта или всего лишь для наблюдения на минимальной дистанции.

– Как это воспринимается в самих Штатах?

– С восторгом. Но не как техническое или даже военное достижение. СМИ делают из этого романтическую историю: это, мол, вовсе не испытание, а свадебное путешествие двух влюбленных астронавтов – и он, и она входили в состав предполагаемой марсианской экспедиции. Некоторые из наших пересекались с ними на МКС – подтверждают, что там действительно любовь, а на Земле возникли сложности между каждым из них – и семьями: оба – люди семейные. Публика в восторге: романтика по-американски! Общество уже готовит им встречу, какой, по словам обозревателей, Америка еще не знала, а значит – остальной мир и подавно. О деловой цели полета не говорится практически ничего. И о сходе с планировавшейся орбиты – тоже.

– Понятно, – сказал президент, откинувшись на спинку стула. – Прошу огласить ваши выводы – относительно возможных целей такого полета, его смысла. Разведка?

– Как бы это ни выглядело на первый взгляд, – проговорил директор, – но что касается небесного тела – мне представляется почти стопроцентным вариант такого рода: мы имеем дело с запущенным заблаговременно – скорее всего с целью испытаний – новым космическим суперкораблем. Возможно, населенным. Возможно, предназначающимся для дальних экспедиций – вместо того же «Амбассадора». Дальше возникают варианты. Самое простое – по каким-то причинам полет затянулся во времени, нужно пополнить запасы пищи, кислорода, всего прочего. Тогда те, кто летит к ним, – снабженцы. Могут быть отказы техники. Тогда двое – это ремонтная бригада, везущая с собой нужные запчасти. Мы помним – мало ли у них выходило компьютеров из строя? Может быть – неисправности неустранимы. Тогда они – эвакуаторы. Может быть – болезнь экипажа. Мы ведь не знаем – пока, – когда они стартовали, откуда, как далеко забрались в своих испытаниях. Но не исключено, что целью полета явится ликвидация объекта – если происходящее там может привести к нарушению секретности. Тогда им надо его уничтожить, пока он находится еще достаточно далеко от Земли и не может быть идентифицирован другими государствами, имеющими космические службы. Тем более что вряд ли корабль такого рода является безоружным; а если и так – мы ведь знаем, что любая цивильная машина такого рода без особого труда преображается в военный вариант. А оружие на борту может быть тоже сверхсекретным каким-нибудь.

– Военные?

– У нас сомнения, – проговорил, как бы от имени остальных, министр обороны, – касаемо населенности корабля. Не свадебного, а предполагаемого, то есть тела. Наши инструменты ведут его достаточно давно и очень внимательно, и во всех диапазонах; за все это время не установлено никакого радиообмена между Землей и телом. Ни телеметрии, ни другой информации. Хотя попытки делались и нами, и американцами. Мы склонны думать, что корабль испытывался без людей, но что-то там забарахлило – и теперь к нему летят, чтобы привести все в порядок или же – или же дорулить до Земли вручную.

– Понятно. Но ведь есть и еще один вариант, вам не кажется? – Президент выдержал паузу. – Вряд ли они в мышлении намного отличаются от нас. И если мы можем предположить, что это – их корабль, разве они не могут думать то же самое о нас? И в таком случае полет этот – просто разведка. Возможно это?

Слушавшие кивнули – один за другим. А директор Аэрокосмического агентства проговорил:

– Полагаете, что они о нас такого высокого мнения?

– Ну, у страха глаза велики. Кстати, своих предположений вы так и не высказали.

– А у меня их, в общем, и нет. Я, может быть, несколько больше в курсе уровня современного космокораблестроения – и не очень верю, что машину с такими параметрами, какие нужны для выполнения подобных полетов, можно построить так, чтобы об этом никто и не знал. Маловероятно. На Луне, что ли? Но до такой степени она еще очень долго не будет освоена. Да и туда же все нужно завозить грузовыми кораблями – думаете, это прошло бы незаметным? Не верю. Я слишком высокого мнения о нашей разведке.

– Ну, – сказал инструменталист, – построить-то можно и в кратере спящего вулкана. Тогда старт такого корабля можно без усилий истолковать как начало извержения пробудившегося вулкана – тем более что после такой встряски он наверняка и действительно проснется, так что получится полная правдоподобность. Но – странно, конечно, что его никто не замечал, пока он удалялся от Земли. Хотя… если есть самолеты-невидимки, разве нельзя предположить, что они построили и корабль-невидимку? Этакий космический «Стелс». А потом на нем что-то пошло враздрай, он стал видимым, его и увидели. И теперь они послали людей туда, чтобы восстановить это его свойство – там, где никто не станет заглядывать им через плечо.

– Вот насчет этого они скорее всего ошибаются, – проговорил президент. И повернулся к командующему космическими войсками: – В каком состоянии сейчас «Ураган»?

– Доводка практически закончена.

– Значит, впереди – новые испытания?

– Совершенно верно.

– Вот это и будет таким завершающим испытанием. Поглядеть им поверх плеча. Только нужно хорошо рассчитать: это не на МКС полет, а подальше. Чтобы хода хватило и всего прочего тоже.

И добавил, не отводя взгляда от командующего космическими войсками:

– А вы – ускорьте подготовку экипажа.

– Экипаж в полной готовности, хоть завтра на старт. Но разрешите вопрос? Обкатывать собирались без оружия. Так оставить?

– Нет, конечно, – установить все штатное вооружение на «Урагане». Береженого, как говорится, Бог бережет.

И еще пробормотал – себе под нос, тихо, невнятно:

– Ах, янки, ах ты, сукин сын…

Может быть, и странно, но план, возникший у двух беглецов как бы из ничего, оправдался. То ли исчезнувших не очень искали (на самом деле было не так, но им было спокойнее так думать), то ли ловили на современном уровне – то есть в поездах и самолетах, но не на подмосковных проселках и задних дворах, – так или иначе, добраться до унаследованного (хотя еще законно не оформленного) имения парочке удалось без приключений.