Заминка возникла лишь с материалами, но тут Ратного поджидал второй сюрприз в виде неожиданной помощи от Роханцева. Сергей в двух словах рассказал коменданту о возникшей проблеме и попытался разъяснить свою идею, правда, особо не вдаваясь в подробности. Тот долго смотрел на чертежи, затем, тяжело вздохнув, произнес тираду о том, что не сносить им головы и какой он дурак, непонятно почему участвующий в авантюре. Затем достал из стола расписную бумагу с гербом в правом верхнем углу и, поставив на ней сиреневую печать, протянул землянину.

– Это открытый «закупной чек» – впишешь нужную сумму. Только, лейтенант, сильно не наглей. Военное министерство потом спросит с нас за каждую мелкую монету.

Тогда Сергей совершенно спокойно взял эту бумагу и только позднее понял, как доверял ему Роханцев. Дело в том, что «закупные чеки» предназначались для получения товаров и услуг с населения на нужды армии с последующей их оплатой военным министерством Руссарии. Так что каждый чек был номерным, а отчетность по их использованию была строгая, и необоснованные траты вполне могли стоить коменданту не только звания, но и головы.

А вот неприятие его идей Каем, который грезил небом, стало для Сергея полной неожиданностью. Юноша считал его проект чуть ли не бредом больного воображения и очень расстроился из-за разобранного дирижабля. Сергей прекрасно помнил его первую реакцию, когда он, аэр-лейтенант, попытался объяснить Каю свою задумку.

– Тер Эйтан, почему вы считаете, что вам удастся то, что не удалось ведущим конструкторам?! – кричал парень, чуть ли не со слезами глядя на распотрошенную коробку гондолы.

– На то есть причины, Кай, – спокойным голосом ответил Сергей. – Поверь, мои машины взлетят, и высоко взлетят.

– Бред, это бред! – замотал головой юноша. – Даже великий Майсер не смог построить крылан, который оторвался бы от земли выше, чем на несколько метров.

– А что это за Майсер? – поинтересовался он у Кая, заставив парня удивленно на него посмотреть.

– Отто Майсер – великий геранский конструктор. Его аэростаты лучшие во всем мире! Как вы можете о нем не знать!

– Забыл про мою амнезию? – усмехнулся Сергей. – Я многого не помню.

– Лучше бы вы не помнили свои дурацкие идеи! – бросил Кай, со злостью глядя на землянина. – Я два года собирал этот аэростат, а вы его на куски… Да кто вы такой?!

– Офицер Руссарии, а это военная аэробаза империи, если ты не забыл.

– Аэробаза? – юноша рассмеялся. – Это кучка полуразрушенных зданий, управлять которыми поставили потерявшего память идиота…

Почему Сергей тогда сдержался и не влепил подзатыльник мальчишке, он и сам не знал. Наверное, потому, что в душе прекрасно понимал чувства юноши, для которого дирижабль был мечтой о полетах. В тот день аэр-лейтенант больше ничего не стал объяснять, а попросил Кая покинуть территорию базы, – с тех пор парень здесь не появлялся.

Сергей вздохнул. Эта ссора с Каем случилась совершенно не вовремя! Лишь предприятие отца юноши может произвести двигатели для самолетов. К тому же Сергей надеялся с помощью отца Кая выйти на Маслоуна, так как если все пройдет успешно, то со временем понадобятся более мощные движки. Хотя, с другой стороны, об этом и думать пока рано, еще неизвестно, как его машинки покажут себя в воздухе. Все же в какой-то степени это для него первый подобный опыт – аппарат создается практически с нуля да еще при помощи таких примитивных инструментов. А половину деталей вообще пришлось изготавливать на глазок, частенько подгоняя их форму и размеры уже во время установки. Хорошо еще, что Густ, вместе с двумя своими работниками, помог ему при сборке аэропланов, оставив свою мастерскую на жену и, к радости Тейрины, поселившись в крепости на целый месяц.

– Тер Эйтан, вы здесь?!

Сергей приподнялся в кабине и, увидев стоявшую в дверях ангара Тейрину, вылез на крыло.

– Я тут. – Он приветственно махнул рукой и, спрыгнув на пол, подошел к девушке: – Что-то случилось?

– Я хотела узнать… – Тейрина уставилась в пол, нервно теребя пальцами ремень шинели. – Лететь сегодня не передумали? А то погода и… я волнуюсь.

Ратный покачал головой:

– Нет, Тей, не передумал. Знаешь, если мои самолеты будут летать только в хорошую погоду, толку от них будет не много.

– Но ведь это первый полет…

Сергей улыбнулся:

– Все будет хорошо, не переживай. Лучше позвони штат-капитану, скажи, чтобы шел сюда.

– Но…

– Никаких «но», марш до казармы!

– Слушаюсь, господин аэр-лейтенант! – Тейрина вздернула нос, бросила на Сергея испепеляющий взгляд, фыркнула и выбежала из ангара.

Землянин вздохнул и, прислонившись спиной к стене, задумался.

В чем-то девушка была права. Полет в такую погоду весьма опасен, особенно если учесть, что он первый. До этого машина совершала только короткие пробежки по полю с небольшим отрывом от земли, хотя у Сергея и появлялось желание взять ручку на себя, послав биплан ввысь. К счастью, осторожность тогда взяла верх над желаниями, и это спасло ему жизнь. Во время очередного «подлета» не выдержали крепления тросов растяжки крыла, в результате – сломанный лонжерон, порванная обшивка левого крыла и дрожащие от хлынувшего в кровь адреналина руки. А ведь будь это настоящий полет, все могло бы кончиться гораздо печальнее.