– Поесть бы, – бросил он, стягивая шлем и перчатки. – А то в желудке как-то пустовато.

Комендант понимающе кивнул.

– Ну, тогда прогуляемся до тебя, или ты еще разок слетать хочешь?

– Нет уж, на сегодня хватит, – усмехнулся землянин, жестом подзывая одного из своих курсантов: – Элик, закатывайте аппараты в ангар и на сегодня можете быть свободны.

– Слушаюсь, господин лейтенант!

Ратный несколько минут наблюдал за тем, как его ребята с помощью солдат закатывают бипланы в ангар, затем повернулся к капитану.

– Пойдем, Андре, – бросил он. – Я так понимаю, ты меня тут не просто так дожидаешься?

– Да уж не на кружку тайкла [12] забрел, – ответил тот, доставая из кармана неизменную пачку с аромами и закуривая. – Впрочем, кружка тайкла не помешала бы.

Сергей усмехнулся:

– Ну, тайкла не обещаю, а вот лайкоса налью. Густ вчера вернулся из своей деревни и привез пару пачек.

– Балует он тебя, – усмехнулся комендант. – Точнее, подкармливает, дабы ты от его дорогой племянницы не сбежал.

Ратный покосился на капитана, неожиданно почувствовав, как кровь прилила к щекам. С Тейриной у него действительно установились довольно-таки тесные отношения, и многие из сослуживцев уже считали их парой, хотя на самом деле до какой-либо интимной близости дело пока не дошло, хотя девушка явно была не против. И все же Сергея что-то постоянно останавливало, а пару раз, обнимая Тейрину, он ловил себя на мысли, что воспринимает ее прежде всего как инопланетное существо, а его глаза и руки невольно выискивают физиологические различия, – в такие моменты он был противен самому себе.

– Да ладно тебе, Серг! – Андре хлопнул Ратного по плечу. – Дело-то молодое, милуйтесь, пока время есть, а то, чую, недолго осталось…

– А что случилось? – землянин с беспокойством посмотрел на коменданта.

– Давай поднимемся к тебе, там и поговорим.

Они зашли в казарму, и Сергей, крикнув дежурную, поинтересовался у нее насчет обеда. Обычно еду на аэродром доставляли из крепости, но в последнее время девушки приспособили одну из пустующих комнат на втором этаже под кухню и готовили сами. Сергей возражать не стал, тем более что его подчиненные готовили гораздо вкуснее гарнизонных поваров. Вот и сейчас, узнав, что из крепости привезли вареное мясо с пюре из кироса, но, кроме этого, остался вчерашний суп и немного овощного рагу, он приказал принести пару порций последнего в его комнату, а также вскипятить чайник.

– Рассказывай, – бросил Сергей, едва закрылась дверь за дежурной, принесшей кастрюльку с рагу и пару тарелок.

– Сперва прочитай это. – Комендант достал из внутреннего кармана кителя сложенный листок бумаги и протянул его Ратному. – Пришел вместе с твоими счетами, как всегда, полностью подписанными.

– Что это?

– Приказ о присвоении тебе очередного звания.

– Ого! – Сергей улыбнулся. – За какие это заслуги?

– А то ты не догадываешься? – хмыкнул Роханцев, открывая крышку кастрюльки и накладывая себе дымящегося рагу. – Там, – он ткнул вилкой в потолок, – наверняка уже знают о твоих «птичках», одного вот не пойму: почему они тебя до сих пор отсюда не вывезли?

– Кто знает? – Ратный отложил приказ в сторону и последовал примеру коменданта, наполнив свою тарелку. – Может, хотят посмотреть, что у меня получится, может, еще что, – есть ли смысл гадать?

– Тоже правильно, – согласился Андре, вытирая губы салфеткой. – Вкусно твои девчонки готовят.

– Угу, мне тоже нравится, – кивнул Сергей, с помощью вилки отправляя очередную порцию рагу в рот.

– Кстати, это еще не все. – На белый свет появился еще один листок бумаги, украшенный имперским гербом. – Прочти.

Ратный вытер руки лежавшим на краю стола полотенцем и, взяв протянутый документ, пробежал по нему глазами:

«Коменданту Наймарской крепости капитану Андре тер Роханцеву настоящим приказывается:

1. В течение недели доложить о состоянии инфраструктуры и фортификационных сооружений вверенной вам крепости, а также процент ее готовности к возможным боевым действиям.

2. Произвести ревизию установленного и размещенного на временное хранение вооружения и быть готовым к принятию пополнения.

3. Оказать всю возможную помощь аэр-ратнинанту Эйтану в подготовке базы Наймарского аэроотряда к приему двух боевых единиц класса «Чарт».

4. Обеспечить размещение и пропитание приданных под его командование экипажей.

Сеа-адмирал Эрнст Сергов».

– Вот это новости… – пробормотал Сергей, растерянно глядя на коменданта. – И что же нам теперь делать?

– А вот этого я не знаю, – Андре тяжело вздохнул и, привстав со своего места, забрал приказ у землянина, бережно свернул его и спрятал во внутренний карман кителя. – Ты сам видишь, в каком состоянии крепость…