Убедившись, что с ним всё в порядке, Сала отпустила его и, чуть отступив, скомандовала:

— Раздевайся. Это всё нужно стирать.

— Предлагаешь отправиться в храм голышом? — ехидно поинтересовался Араб.

— Почему? — откровенно удивилась девушка и, моментально нырнув в фургон, выскочила обратно с ворохом одежды из кожи.

Когда она успела её сшить, он так и не понял, но всё, что она предложила, оказалось ему в самый раз. Удивлённо хмыкнув и покрутив головой, он покорно переоделся и, отдав свою одежду девушке, повернулся к помнящим.

— Вы слышали, что зверь охотится? — мрачно спросил он женщин.

— Нет. Раката нельзя услышать, — покачала головой Кара. — У него нет мыслей. Только злоба и постоянный голод.

— Что это за зверь?

— Ракат. Один из тех, из-за кого этот лес и стал Запретным.

— И много здесь таких малышей? — мрачно спросил Араб.

— К счастью, нет. За последние годы это первый, кого удалось увидеть, — пожала плечами Кара.

— Хорошо, что я тебя не послушал и взял всё оружие с собой, — нехотя проворчал Араб.

— Не могу с тобой не согласиться, — согласно кивнула в ответ Кара.

— Ладно. Будем считать, что всё обошлось. Лучше скажи, что ещё может вылезти из этих зарослей? — устало спросил Араб.

После схватки с ящером его заметно потряхивало из-за избытка адреналина в крови. Что ни говори, но сражаться с тренированными людьми — это одно, а схватиться с настоящим ящером, из тех, что можно увидеть только на картинке, — это совсем другое.

— Никто не знает, что там может найтись ещё, — спокойно отозвалась Кара. — Это Запретный лес.

— Но ты хотя бы знаешь, как часто хищники нападали на приходивших сюда людей? — не унимался Араб.

— Не часто. Всё дело в том, что с нами всегда были мужчины. Пастухи из стада. Они давно уже научились определять, какой зверь рыщет неподалеку, и знают, как прогнать его, — нехотя ответила одна из женщин.

— Значит, нам придётся оставить фургон и молодёжь на произвол судьбы и на поживу хищникам? — зло спросил он.

— Значит, так, — твёрдо ответила старейшая, глядя ему в глаза. — Секрет храма должен остаться тайной.

Молча кивнув, Араб обвёл взглядом стоящих перед ним женщин и, вытащив из-за пояса топор, направился к ближайшим деревьям. Быстро сру-

бив несколько длинных жердей, он выбрал дерево повыше и в стороне от тела монстра. Забравшись на дерево, он принялся сооружать гнездо на двоих. Быстрыми, точными ударами топора он обрубил все соседние ветви, оставив только те, на которых расположил помост. Выстелив помост свежими ветками и шкурами из фургона, он спустился на землю и, подойдя к Люку и Сале, твёрдо сказал:

— Я оставлю вам меч и топор. Спать будете по очереди. Если кто-то попытается влезть на дерево, рубите и колите, ничего не боясь. Любое животное будет цепляться за дерево сильнее, чем пытаться добраться до вас. До тех пор, пока хищник висит на стволе, вы можете делать с ним, что угодно. В крайнем случае он воспользуется только одной лапой.

— Не беспокойся за нас, — решительно ответила Сала. — Люк умеет разговаривать с босками, а они опасные противники. Особенно если в паре два быка.

— Пока я только заметил, что на них не произвело впечатление даже появление раката. Они словно и не заметили его, — усмехнулся в ответ Араб.

— Это всё благодаря Люку. Он заставил их стоять на месте. Ракат нападает только на то, что движется. Если он выскочил из кустов и не увидел жертву, он останавливается и начинает принюхиваться. Но если попытаться от него убежать, он сразу бросится в погоню, — пожала плечами Сала.

— Ты-то откуда знаешь? — удивлённо спросил Араб.

— Мой отец был из клана звероловов. До того как мама увела меня из клана в племя, мы жили

с ним. Он многое знал о животных из этого леса, — спокойно пояснила девушка.

— Вы знали об этом? — повернулся Араб к помнящим.

— Да, — просто ответила Кара.

— И ничего не спросили у неё? — удивился он.

— Мы не сочли это знание достаточно важным, — нехотя ответила Кара.

— А по-моему, вы просто кучка глупцов, — резко проговорил Араб. — Знать, что в племени есть человек, который хорошо знает повадки животных, и даже не пытаться использовать это знание, просто глупо. Запомните: никакое знание не может быть неважным. Тем более в такой ситуации, как ваша.