Судя по ее точным и выверенным движениям, для нее это действительно было легко и просто.

— Катя, откуда ты все это знаешь?

— Что именно?

— Все: как стрелять, как снаряжать оружие, как взводить бомбу?

Катерина улыбнулась. Ее глаза загадочно блеснули.

— Долгая история. Как-нибудь при случае расскажу. Потом, когда выберемся отсюда. А сейчас забирай мину и пошли.

Макс поднял обвязанный веревками бочонок, хотел повесить за спину, но накинутая на шею веревочная петля тут же врезалась в горло, и он перевесил бомбу себе на грудь.

Катерина внимательно наблюдала за ним и, когда Макс закончил свои приготовления, протянула ему автомат со взведенным затвором.

— Готов?

— Может, оставишь себе? Я и стрелять-то толком не умею…

Катя отрицательно покачала головой:

— Мне пистолет привычнее. — Она похлопала себя по оттянутому боковому карману и добавила. — Там, куда мы идем, всякое может случиться, поэтому лучше, если оружие будет у каждого из нас.

Против такого аргумента трудно было возразить. Макс взвесил в руках автомат, попробовал прицелиться в воображаемого противника. После верного гарпуна новое оружие казалось неудобным, но раз оба посланца Нга без труда обращались с автоматами, Макс решил, что он тоже справится.

— Куда теперь? — автомат в руках и атомная бомба на груди прибавили решимости. А может, так действовала на него спокойная уверенность Катерины.

— Туда, где все началось, — в штольню. Только, Макс… — женщина замолчала и выразительно посмотрела в глаза зверобою. — Стражи демона наверняка где-то неподалеку. Возможно, они охраняют вход в его логово. Поэтому, если увидишь Саньку или Юлю, сразу стреляй. Без колебаний.

— Да понял я, — нехотя ответил Макс. Он крепко сжал в руках автомат, так что побелели костяшки пальцев и уже другим голосом закончил: — Идем.

Поднявшись по крутым растрескавшимся ступеням, они оказались перед другой железной дверью с уже знакомым Максиму «герметизирующим штурвалом», хотя и не такой толстой, как внутренняя дверь подвала. Толщину Макс определил на глаз, потому что эта дверь, в отличие от нижней, была распахнута настежь. За дверью простиралась вытянувшаяся между сопок долина с заметенными снегом незнакомыми постройками.

— Где мы? — растерялся зверобой.

Присоединившаяся к нему Катерина настороженно выглянула наружу, но, окинув взглядом незнакомый пейзаж, удовлетворенно кивнула:

— Все там же. Вон здание штаба. Только мы смотрим на него с другой стороны. А нужная нам штольня должна быть… — она на мгновение задумалась, — да, в той стороне.

Теперь и Макс узнал здание с антеннами. Оно располагалось совсем рядом. Перед ним слуги демона устроили свое жуткое капище с телами растерзанных людей, принесенных в жертву подземному чудовищу. Максим бы многое отдал, чтобы только больше не видеть развешанные на штырях тела, но кратчайший путь к штольне, куда превратившийся в монстра Седой зачем-то нес убитых братьев, лежал мимо этого страшного места, и Катерина, не колеблясь, зашагала туда.

Макс тяжело вздохнул и, скрепя сердце, зашагал за ней.

Когда дверь внезапно захлопнулась, Юля оказалась в полной темноте. Поначалу она не очень испугалась. Удивилась — да, но не испугалась. Страх пришел позже, когда девушка поняла, что и возникшее у нее ощущение подчинения чужой воле, и толчок в спину, и захлопнувшаяся дверь — звенья одной цепи. Изощренно выстроенной демоном цепи случайностей и совпадений. Мнимых случайностей и совпадений! Демон заманил ее свежими следами на снегу и горами продуктов, а когда она пришла в подготовленную ловушку, втолкнул ее внутрь и захлопнул капкан. Но чего он этим добился?

Под ногами что-то хрустнуло. А может, и не под ногами. Может, это развешанные вокруг обезглавленные и выпотрошенные туши слезают со своих крюков, чтобы наброситься на нее, задавить своей массой и затоптать копытами?! Юля метнулась в сторону, тут же больно ударилась обо что-то плечом (обо что-то движущееся), отпрянула, снова ударилась, на этот раз головой. Рядом что-то с грохотом упало на пол. Железный пол завибрировал. Юле почему-то представилось, что контейнер сейчас провалится в преисподнюю и она вместе с ним. К счастью, в этот момент девушка вспомнила про спички.

Достать коробок было делом нескольких мгновений, но зажечь огонь оказалось не так-то просто. Первая спичка сломалась в ее руках, вторая пшикнула и тут же погасла, и лишь третья вспыхнула сочно и ярко, разогнав окружающий мрак. Держа ее перед собой, Юля осмотрелась. Никто на нее не нападал. Туши забитых зверей все также висели на крюках. Лишь одна упала на пол, но не сама по себе, а потому что одна перепугавшаяся девчонка по своей неосторожности и неуклюжести налетела на нее и сорвала с крюка. Спичка догорела и погасла, но Юля уже убедилась, что ей нечего бояться, поэтому без паники, спокойно достала и зажгла новую. Она увидела достаточно, пора было выбираться отсюда.