– А мы притворимся. Маска дает возможность стать на время кем-то другим. Стирает границы и позволяет посмотреть друг на друга с иной стороны. В маске человек становится смелее и, кто знает, быть может, с ней вы решитесь на то, что без маски никогда бы себе не позволили.

– О! Вадим Дмитрич, зря вы нам все это сказали, – покачала головой Ксюша. – Мало ли на какие непотребства мы решимся, следуя вашим советам…

– Я верю в вашу благоразумность, – не поддался на провокацию Вадим. – Советую начинать думать над костюмами.

– А можно я буду зайчиком? – оживился Илья.

Макс тут же выразил желание составить другу компанию и нарядиться белочкой. Девчонки тоже оживились, в глазах близняшек сверкнули смешинки, видимо, две проказницы снова удумали какую-нибудь каверзу, но Вадим не дал войти всем в раж.

– У меня есть еще и вторая новость, думаю, она вдохновит вас не меньше, чем первая. Некоторых – точно.

– С девятого по одиннадцатое января, то есть еще во время каникул, в соседней области пройдет крупный спортивный фестиваль. Мне удалось не только выбить приглашение на участие, но еще и некую спонсорскую помощь от местного комитета по делам молодежи. Невелики деньги, конечно, но на проживание и питание хватит.

– Что мы там будем делать? – деловито поинтересовался Макс.

– Представлять свой клуб. От нас – показательное выступление. У нас есть неплохие наработки. Поэтому едем в традиционном составе: из девчонок – Ксюша, Алла и Лиза, из ребят – Макс, Рома и Илья.

– А гимнастки в этот раз едут?

– Думаю, да. Хотя я еще не созванивался с их руководителем.

– Они же противные! – сморщилась Лиса.

– А я что сделаю? – пожал плечами Вадим. – Они, как правило, принимают участие в таких мероприятиях. А уж дорогу туда и обратно потерпишь. Тем более, чем они противные? Сидят тише воды и ниже травы, вы у меня намного более шумные.

– Мы позитивные и эмоциональные, – встряла Алла. – А они – противные. Но мы, так и быть, их потерпим.

– Конечно, потерпите, – согласился Вадим. – Куда же вы денетесь?

– А лыжи? – возмущенно встряла одна из близняшек.

– Какие лыжи? – удивился Вадим.

– Традиционные лыжи, – поддержала Лиза. – Про них нельзя забыть!

– Мы каждый год десятого числа ездим кататься на лыжах и есть шашлык! – напомнила Алла. – Что, в этом году отменяется? Вадим Дмитрич, как вы могли забыть про это?

– Ну а кто мешает нам перенести лыжи и шашлык на четвертое число?

– Мы будем на даче, – расстроились близняшки. Их поддержал еще нестройный хор голосов, но выбрать другую дату так и не получилось. Поэтому постановили, что двадцать пятого тренировки не будет, двадцать шестого все идут на бал-маскарад, потом четвертого – на шашлыки и начиная с пятого та часть группы, которая участвует в показательных выступлениях, готовится к ним каждый день, а девятого вечером выдвигается на фестиваль.

Над образом для бала-маскарада думали недолго. Все решила новая Дашкина прическа.

– Чикаго, двадцатые годы прошлого века, – уверенно заявила тетя Лида, затягиваясь длинной, тонкой сигаретой. Иркина мама была помешана на бродвейских мюзиклах и томных дамах с перьями в волосах и густо подведенными глазами. Насколько образы в тети-Лидиных мечтах соответствовали историческим реалиям, Дашка не знала и не была уверена, что хочет узнать.

Мама сморщила нос, замахала рукой, прогоняя сигаретный дым, и изрекла.

– Нет-нет, Лидочка – это слишком туманно и вульгарно. Нужно больше конкретики и изящества. Клеопатра.

Образ роковой красавицы Дашку вдохновил больше, и девушка с воодушевлением начала подбирать наряд. Остановилась на не совсем традиционном костюме, решив классическое белое платье-тунику заменить никогда не устаревающим черным платьем в пол. Такое в Дашкином гардеробе уже имелось. Больше девушка от образа отступать не стала – длинные черные стрелки на веках, золотая диадема на лбу, широкий пояс, браслеты, колье-ошейник и сандалии с тонкими золотыми ремешками.

Маска к этому костюму не очень шла, но Даша помнила слова Вадима про то, что маска рушит многие преграды и позволяет создать иллюзию неузнанности. Быть может, Вадим сегодня сделает вид, что совсем не знает Дашу и уж тем более не помнит, какой возраст девушка указала в анкете.

– Ты очень красивая, – сказал он при встрече.

Кивнул в сторону заполненного народом зала и, грустно улыбнувшись, скрылся в толпе. Почему-то после этих слов захотелось уйти, было в комплименте нечто такое, что заставило Дашку понять – маска не решит проблемы.