– Папочка, ты видел эти большие облака? – сказал Язон, указывая на Мрак, растекавшийся ниже кромки Земли. Непроницаемый слой тяжелых густых облаков с необычайной быстротой несся в направлении против часовой стрелки.

– Мы туда спустимся? – с беспокойством осведомилась Бренда.

Аллан не ответил. Он ожидал знака, приказа, какого-нибудь указания от той сущности, которая контролировала его тело. Гигантские молнии неожиданными зигзагами прорезали густой слой лиловых облаков. Аллан почувствовал, как что-то щекочет его левую ноздрю. Вертлявый таракан. Аллан сбросил его на землю. Насекомое устремилось к краю обрыва и бросилось в пустоту. Отлично, совершенно ясное послание.

– Пошли, детки! Держитесь!

«Ведь я уже произносил эти слова», – с тревогой подумал Аллан. Да, он уже произносил эти слова, когда, вдрызг пьяный, решил обогнать тяжелый грузовик на подъеме… Чтобы прогнать бесполезные мысли, он потряс головой, рассыпав целую тучу насекомых и личинок, и сильно вдавил пятки в бока Августа. Старый конь заржал, ударил землю копытом и разбежался перед прыжком. Летать ведь так легко!

Они с Люсией пронеслись через вихрящуюся влажную материю облаков, следуя за их потоками. Напрасно Аллан вглядывался в темноту. Невозможно понять, что там внизу, если только там вообще что-то есть.

Вдруг из сумрака возникла какая-то темная фигура в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Казалось, что фигура плывет, и Аллан разглядел, что она стоит в плоскодонной лодке и гребет одним веслом. Лодка двигалась по течению переливчатого тумана, словно по спокойной реке.

– Стой! – громовым голосом воскликнул темный силуэт.

Лошади, привыкшие повиноваться властным приказам, застыли неподвижно.

Лодка медленно подплыла к ним, и Аллан заглянул под капюшон, под которым, казалось, ничего не было, кроме двух фосфоресцирующих точек на месте глаз.

– Кто вы и зачем прибыли в эти края? – вопросил замогильный голос.

– Мы посланцы Версуса. Мы служим нашему Господину, – отвечал Аллан так уверенно, словно он всю жизнь играл в фильмах на античные сюжеты.

Капюшон приблизился, чтобы обнюхать их.

– Какого черта вы здесь околачиваетесь? – неожиданно завопил невидимка. – Вы должны быть на другом берегу! Кто разрешил вам уйти? – прорычал он, плашмя ударяя веслом по невидимой реке.

– Я уже сказал тебе, что мы посланцы повелителя Версуса! – повторил Аллан, выпрямляясь над шеей Августа. – Он призвал нас с Земли к себе.

– Вечно одно и то же, никогда ни о чем не предупреждают заранее! Метеориты вас подери! Мне до чертиков надоело все это! И куда это вы теперь движетесь?

– Мы ищем беглецов, взбунтовавшихся против нашего повелителя. Мы должны их обезвредить.

– Не пытайтесь разыгрывать передо мной средневековый фарс! Конечно, я старик, но пока еще не маразматик. Я тоже работаю на Версуса, ведь это я перевожу товар, это я – Перевозчик.

– Так и перевези нас. Время поджимает!

– Ну, не тебе заботиться о времени! Ладно, слушайте. Видел я вашу дичь. Они укрылись во владениях Большого Босса. И он их добровольно не выдаст. Я уже слышал трубный глас. Архангел Михаил сзывает свое воинство.

– А он сильнее, чем Айвенго? – Взволнованно спросил Язон.

– Он довольно упрямый, – согласился Перевозчик. – Это он низверг архангела Люцифера…

После секундного колебания Аллан решился задать вопрос, который втайне давно мучил его:

– Но ведь Люцифер – это не Версус?

– Поосторожней, приятель! Люцифер был главой воинства Версуса. Дело в том, что он халтурщик и в результате шлепнулся задом на землю, в самом прямом смысле слова. И Версус не захотел больше его видеть. Бедняга старина Лю начал внизу свой собственный бизнес, надо же как-то выживать…

«Значит, ни я, ни малыши, мы не подчиняемся Сатане», – подумал Аллан. И никто не говорил, что Версус олицетворяет Силы Зла. Возможно, Аллан и в самом деле некий доблестный рыцарь, вернувшийся из загробного мира. Успокоившись, он вернулся к своим непосредственным проблемам:

– А воинство этого Михаила – это армия людей из плоти?

– Армия из жидкого металла, по внешнему виду как люди. Когда пытаетесь разорвать их плоть, ваши зубы попадают в расплавленную сталь и вы гибнете.

– И что же нам делать?

– Наш Господин Версус убедил принцессу Нике [48] поднять свое воинство и прийти вам на помощь.

– А как она собирается бороться с воинством Михаила?

– Жар жизни не выносит холода смерти. Воинство принцессы Нике обрушит ледяные потоки на огненных созданий Михаила.

– Честно говоря, Перевозчик, я не понимаю, зачем мы сюда явились, – вздохнул Аллан.

Рискуя опрокинуть лодку, Перевозчик выпрямился и длинными высохшими пальцами вцепился в запястье Аллана.