Хм… человека…

Ингельд задумчиво посмотрел на Кэт, ощущая, как на краю сознания забрезжила пока еще смутная идея. Дракона, заскучав, умыкнула с полки книгу и сейчас, распластавшись на столе и свесив набок длинный язык, с любопытством листала страницы, рассматривая гравюры.

Он слегка почесал ее под крылышком, так и этак прокручивая в голове постепенно оформляющуюся мысль. Тайник скрыт только от людей, никому не пришло бы в голову сделать магический тайник от драконов. У тех особые отношения с местами силы, за что их часто недолюбливают маги. Безусловно, нашлись те ловкачи, которые додумались использовать фамильяров для вскрытия магических сейфов и тайников. Посему против драконов используют замысловатые кодовые замки. Фамильяры существа сообразительные, с почти идеальной памятью и хорошо обучаемые, вот только научиться они способны далеко не всему. С логическим мышлением у драконов имелись большие сложности.

Советник попытался припомнить, действительно ли он вчера видел, как Кэт играла с Бьёрном в логические игры, или же ему показалось? Впрочем, это легко проверить. Он пошарил в ящике стола в поисках чего-нибудь походящего, естественно, не нашел, поскольку подобных вещей в его столе никогда не водилось. Пришлось вызвать прислугу и озадачить срочной доставкой счетных палочек.

Асмунд посмотрел на друга крайне подозрительно.

– Я ни в коей мере не хочу мешать твоим, без сомнения, важным размышлениям, – заметил он с большим ехидством, – но давай мы прежде все-таки поговорим о делах?

– Разумеется, однако я сейчас думаю над тем, что может очень помочь в нашем деле, так что, будь любезен, помолчи.

К счастью, ждать долго не пришлось. Озадаченной странным приказом хозяина прислуге повезло: дочка эконома обучалась счету, и у нее имелись искомые предметы. Уже несколько минут спустя советник приступил к задуманному эксперименту. А все было просто – в детстве Ингельду нравилось решать логические головоломки на сообразительность, да и повзрослев, он не отказывал себе в этом удовольствии. Некоторые из этих задачек выглядели как выложенные из счетных палочек либо других похожих предметов геометрические фигуры, в которых надо правильным образом переместить несколько элементов, чтобы решить поставленную задачу. Такие маленькие головоломки всегда успокаивали нервы и настраивали его на благодушный лад.

Советник выбрал одну из самых простых: три квадрата из двенадцати палочек, выложенных в шахматном порядке (один сверху, два снизу по бокам), каждый соприкасается только одним углом с соседним.

– Что это ты задумал? – удивился Асмунд, наблюдая за его действиями. – Друг мой, тебя никак одолело раннее старческое слабоумие, раз ты взялся за детские игры?

– Не мешай, будь любезен, я всего лишь хочу кое-что проверить. Кэт, подойди.

Дракона подобралась ближе, с любопытством разглядывая выложенную на столе фигуру.

– Смотри: надо переложить три палочки так, чтобы получилось четыре квадрата.

Дракона свесила набок длинный язык и глупо похлопала круглыми глазами.

– Похоже, ты слишком многого хочешь от своего фамильяра, – хохотнул Асмунд.

– Я бы с тобой согласился, если бы не знал точно, что это хитрое создание соображает ненамного хуже нас с тобой, – усмехнулся советник, – как бы она ни притворялась. Кэт?

Дракона выразительно насупилась, на некоторое время замерла над фигурой, затем уверенно переместила палочки на нужное место.

– Понял? – спросил Ингельд у друга.

– Ну-ка, еще раз! – потребовал тот. – Что-нибудь посложней.

Было еще, потом еще и еще раз. Регди помнил множество разных головоломок, и некоторые из них требовали времени и значительного напряжения разума. В какой-то момент даже Асмунд увлекся одной из задач. Ее никак не удавалось решить, и граф вместе с драконой азартно перебирал варианты, перекладывая палочки с места на место. Эти двое ухитрялись даже спорить, впрочем, Кэт могла это делать лишь жестами, зато очень выразительно. Сложно не понять, что о твоих умственных способностях думает оппонент, если тот крутит пальцем у виска или выразительно стучит по твоему лбу чешуйчатым кулачком.

– Ну и кто из нас впал в детство? – поинтересовался советник, устав дожидаться, когда эти двое угомонятся. – Ас, твоя увлеченность меня умиляет. С каких это пор ты стал так серьезно относиться к детским забавам?

– Гм. – Грозный глава тайной стражи смущенно кашлянул. – Интересная оказалась задачка. Сам не ожидал.

– Я тебе задачник подарю, – совершенно серьезно пообещал советник другу.

– Буду благодарен, недурная разминка для ума. Ладно, к делу. Ты прав, она действительно сможет открыть тайник.

Оба одновременно посмотрели на подобравшуюся, как для прыжка, Кэт. Та попятилась и интенсивно замотала головой из стороны в сторону.

– Что-то она у тебя подозрительно умная, – прокомментировал Асмунд эту пантомиму. – Не бойся, мы тебя прикроем. Но тайник вскрывать тебе все равно придется. – Граф озадаченно полюбовался на чешуйчатый кулачок, скрученный в замысловатую конструкцию. – И что бы это значило?

– Понятия не имею. – Советник пожал плечами, созерцая незнакомый жест. – Но думается мне, тебе только что некультурно объяснили, как ты не прав.