Катя смотрела на них и улыбалась. Видно было, что ей искренне нравится происходящее. И смутившаяся поначалу от собственной «жадности» Галя почувствовала вдруг, что смущение испарилось, что она сейчас – дома, а рядом – близкие, очень родные люди.

–Спасибо, – сказала она, и голос все же сорвался, предательски дрогнул. – Спасибо тебе огромное, Катюша.

–Да чего там, – махнула та рукой, продолжая улыбаться. – Хотите еще?

–Нет! – в один голос выдали Галя с Тарасом.

–Ну ничего, – сказала Катя. – Завтра я еще напеку. И поедите, и в дорогу возьмете. Правда ведь?

–Завтра?! – вновь дуэтом вскрикнули Тарас и Галя.

–А что? – удивилась Катерина. – Вам же отдохнуть надо, выспаться.

–Я выспалась уже, – буркнула, мгновенно помрачнев, Галя.

–Да, Кать, – покрутил головой Тарас, – ты уж извини, но… Сама ведь знаешь. Некогда нам прохлаждаться. Потом отдохнем, когда разберемся со всем этим.

Катерина тоже нахмурилась.

–Да знаю я, знаю… Сама бы с вами поехала… Может, и вправду? – вскинулась она.

–Не надо, – твердо ответил Тарас. – Мы сами должны. Только не сердись, не обижайся. Но, правда, самим нам надо, я чувствую…

–Хорошо, – подумав, сказала Катя. – Только вы мне звоните, если что. Нет, в любом случае звоните! Я и подскажу что, может, да и вообще – переживать ведь буду. – Она встала, скрылась в соседней комнате, которую отделяли от той, где сидели они, лишь цветастые ситцевые занавески, и вернулась с листком бумаги в руке. – Вот номер. Позвонишь? Правда ведь?

–Спасибо, – взял у нее и спрятал в карман листок Тарас. – Позвоню. А сейчас мы поедем. – Он вдруг задумался и озабоченно спросил: – А на чем мы, кстати, поедем?

–На том же автобусе, что и приехали, – ответила Катя и посмотрела на часы. – Он как раз через полчаса возвращаться будет.

–Через полчаса? – подхватился Тарас. – Замечательно! Слушай, Кать, ты, конечно, извини за наглость, но, может, соберешь нам в дорогу чего-нибудь? Ну, хлеба краюху, пару яиц вареных…

–Ну чего ты извиняешься? – с обидой в голосе сказала Катерина. – Конечно, соберу. И яиц, и пирожков с шаньгами дам. – Обида как промелькнула, так и исчезла, и Катя улыбнулась: – Осталось еще немного, не переживайте. Жаль, ничего существенного не успеть, а то бы и курочку запекла.

–Не надо, не надо ничего существенного, – замахал руками Тарас. – Нам же недолго ехать. – Затем он помялся и с каким-то странным выражением лица сказал: – В общем, вы собирайтесь, а я сейчас, быстро… схожу тут в одно место…

Он кивнул и, не дожидаясь ответа, быстро вышел из комнаты.

–Куда это он? – подняла Галя на Катю удивленные глаза.

–Да куда ж… – вздохнула та. – На бабкин дом посмотреть хочет, детство вспомнить.

–А там живет кто-нибудь сейчас?

–Отец там его живет, – тихо сказала Катерина. – Еще женщина его… ну, гражданская жена вроде. Правда, сам дядя Артем… Ну, ты и сама знаешь… Правда ведь? – тут Катя подняла вдруг на Галю повлажневшие глаза и произнесла едва слышно: – Только… мне кажется, что жив он. Чувствую я. Но Тарасу ты пока не говори, мало ли… Зачем напрасно обнадеживать?

–Не скажу, – пообещала Галя. – А что ты вообще про все это думаешь?

Катины глаза быстро высохли, и блеск их стал уже не влажным, а стальным. Губы поджались, брови сошлись на переносице.

–Я не знаю, что это такое, – очень серьезно сказала она. – Но мне это не нравится. Слишком непохоже на что-то знакомое: наговор, сглаз, гипнотическое внушение… На последнее похоже, но нет, не оно. Там нет связи между гипнотизером и… пациентом. А у вас – словно канал, словно прочная нить уходила куда-то. Но канал – тоже странный. Как будто закрытый. Похоже, он открывался, лишь когда вы спали. Или в любом другом случае, когда сознание отключалось.

–Как у меня в автобусе, – вставила Галя.

–Да нет, как раз в автобусе ты нормально заснула. Но вот то, что к тебе подключилось по каналу… Оно-то как раз, похоже, безумствовало. Потому связь не прекращалась, пока я эту нить между вами не разрубила.

–Оно? – переспросила Галя. – Ты сказала – оно? Что это значит?..

–Не знаю, – еще сильней нахмурилась Катерина. – Правда, не знаю. Это было что-то… необычное, страшное, чужое…

Галя невольно сжалась и почувствовала, как кровь отливает от головы. Еще немного, и она бы грохнулась в обморок. Но Катя вовремя заметила это и подскочила к ней: