Но, несмотря на то что многие «тактические» задачи нашли за эту безумную неделю свои решения, главный вопрос по-прежнему ответа не имел. В нем девушке, увы, никто из ее курсантов помочь не мог.

И именно он не давал Даре спать по ночам.

В день, когда Дара исчезла, Вадим отправил на условный адрес новое сообщение о том, что контакт с объектом был кратковременно установлен и опять потерян. Однако, сохраняется возможность последующих встреч, поскольку место, где находится объект, известно, знакомство и обмен номерами для связи состоялись.

После этого он совершенно не представлял себе, чем заняться. С одной стороны — задание не отменено, с другой — повлиять на его выполнение он не имеет никакой возможности.

На это накладывалось то обстоятельство, что ему предлагалось вступить с объектом в любовную связь. Это парня здорово коробило, поскольку саму эту связь хотелось установить отнюдь не по приказу. А тут ведь ясно предполагалось использовать влияние на Дару для принуждения её к выполнению какого-то грязного дела. Это притом, что она — совсем ребёнок — сама к нему льнёт и во всём доверяет.

Хоть и не дошло у них до этого самого, но, скорее оттого, что он не проявил инициативы. Что-то удержало от поспешности, и жалеть об этом даже не хочется.

— Вы не видели Егора Георгиевича? — раздался за спиной знакомый голос.

— О, сеньор Моретти, — обрадовался Вадим возможности перекинуться с кем-нибудь словечком. И тут же спохватился — ведь ему назвали пароль! Надо произносить отзыв: — Увы, я незнаком с человеком, которого вы ищете.

То, что фотограф оказался куратором, неудивительно. Удобная легенда, мотивирующая пребывание здесь в течение любого времени.

— Я получил твои сообщения. Более того, убедился, что к выполнению поставленной задачи ты отнёсся ответственно и с большим рвением, — показалось? Или слабый намёк на улыбку на мгновение промелькнул в уголках красиво очерченного рта. — Так где же сейчас находится наша подопечная?

— На северном берегу Янтарного моря, которое местные называют заливом Тылка. Между устьями рек Белая и Черная. Там детский оздоровительный лагерь, куда во время школьных каникул съезжается куча сорванцов, — улыбнулся Бероев. — Отписала, что работает вожатой, что детки послушные и старательные. И, что до конца смены она оттуда не выберется.

— Навестить её не хочешь?

— Хочу.

— Не торопись. Наведи более подробные справки об этом учреждении, а я, со своей стороны, тоже изучу этот вопрос. Понимаешь, на этой планете многое выглядит вовсе не так, как оно есть на самом деле. У аналитиков возникли подозрения, что тут действуют силы, ранее не принимавшиеся в расчёт. Если ты что-нибудь в этом роде примечал — скажи, не боясь глупо выглядеть. Я не стану смеяться.

Вадим осмотрелся, пытаясь сообразить, куда это завели его раздумья — неподалеку увитая плющом веранда манила тенью, а в глубине её мерцали бутылки, расставленные на зеркальном стеллаже за барной стойкой. И ни души.

Вошли, устроились в уголке. Румяный хлопец вышел из двери в подсобку и поставил на стол перед посетителями две кружки с пивом:

— Светлое, слабое, — с улыбкой произнёс он и исчез из виду.

Напиток оказался прохладным, и после пары глотков пришло понимание — спешить некуда, можно спокойно посидеть, ни о чем не беспокоясь.

— Право, это может показаться мистикой, — наконец Вадим решился поделиться подозрением, — но среди местного населения, живущего в глухих отдаленных уголках, бытует поверье о Хозяине, что изредка появляется ненадолго, а потом пропадает. Народная молва наделяет это существо свойствами странно сочетающимися друг с другом. Добротой и скрытностью. И могуществом. Считается, что оно не прочь побаловать с женщинами, после чего одаривает их… не вполне понятно чем. Но только все они перестают бояться леса и даже хищники их не трогают. То есть, становятся как бы хозяйками.

Понятно, что мужики этого не любят. Подозревают, будто жены от них к этому созданию бегают побаловать грешным делом.

Так вот, я своими глазами видел царапины на коре, оставленные им, и точно знаю — Дара с ним знакома.

Моретти и не думал иронизировать. Спокойно выслушал, а потом достал несколько снимков и передал собеседнику.

— Красивая женщина, — оценил по достоинству Вадим. А что это за создание рядом?

— Кадавр. Подарок её матушки. Весьма необычный, кстати. Настолько осторожный, что ни разу не удалось разжиться хотя бы шерстинкой для генетического анализа. Как и положено — верный охранник. Когда Диана пропала — тоже исчез. Собственно, вся надежда на то, что он инстинктивно разыщет хозяйку и поможет ей выбраться к людям. Очень умная тварь, только не разговаривает, а в остальном я бы его смело сравнил с человеком… лет четырёх-пяти.

Как полагаешь, он не может быть этим вашим «хозяином»? У него вполне хватит сообразительности, чтобы обновить местные легенды. А уж на проказы этот кадр куда как горазд. Район конечно совсем не тот куда могла попасть его хозяйка даже теоретически, но чем черт не шутит… Если это так, то твой Матвеев просто в рубашке родился — столкнутся со столь совершенной машиной уничтожения и после этого уцелеть — дорогого стоит.

Вадим в ответ послал на визоры Моретти кадры, зафиксированные Ленкиным регистратором. Первое впечатление — никакого сходства. Последующее сравнение деталей привело к такому же результату. Пришлось пересказать и подробности сцены с участием фурии. Моретти выглядел задумчивым и надолго пропал в своих визорах. Не заметил даже, как появившийся, словно по волшебству, крепыш в переднике заменил опустевшие кружки полными.