– Нам важно заполучить Мартина. Он не должен оказаться в другом Царстве.

– Очень большой риск.

– Кто предупрежден, тот вооружен. Один раз вы обманули комендантов, примите подобные меры предосторожности.

– Они тоже будут готовы.

– Нелегал всегда играет белыми.

– Не в этот раз.

Пауза.

– Вы нервничаете, – бесстрастно резюмировал голос. – Вы потеряли уверенность.

– Обычная осторожность.

– Повторяю: мы уверены, что усиленных мер безопасности и правильно подобранного места для операции будет вполне достаточно. Коменданты не всемогущи.

– А если Карбид решит сыграть не по правилам?

– В наших играх правил нет.

– Вы знаете, что я имею в виду.

Пауза.

Пандора понимала, что собеседнику необходимо периодически советоваться с их руководством, а потому терпеливо ждала продолжения разговора.

– Если Карбид рискнет выйти за рамки полномочий, его придавят. Мы прислали на Подстанцию хорошего коменданта. Он еще не сломался, не стал Горелым и ждет повода, чтобы размазать Карбида по стенке. У вас может получиться очень красивая месть: и контракт исполните, и Карбида с Подстанции вышибете.

«Месть? За что? Это он хочет мне отомстить за друга. За своего друга».

– Вы этого добиваетесь? Вам нужен не Издерас, а Карбид, да?

– Нам нужен Издерас, Пандора, но мы не против того, чтобы решить две проблемы одним ударом. Карбид – проблема.

– Но этот удар еще нужно нанести.

– Боитесь Карбида?

Теперь помолчала Пандора.

– Нет.

– Боитесь девчонки?

– Нет.

Незаданный вопрос:

«Боитесь пойти на второй круг?»

Непроизнесенный ответ:

«Нет».

И Пандора с удивлением поняла, что это правда – не боится. Нет в ней страха перед вторым кругом, перед вероятностью потерять все. И не отмороженная удаль тому виной, не отчаяние. Просто – нет страха. То ли притупился за время командировки на Землю, то ли исчез.

– Даже если Карбид развил «искру» донора, вы все равно с ней справитесь. Она соплячка, она еще не умеет владеть силой так, как вы.

– Вам легко говорить.

«Зачем я позвонила? Было очевидно, что Царство не откажется от контракта на основании невнятных предположений. Для чего этот разговор? Услышать слова поддержки? Да пошли они… И слова, и они… Тогда зачем?»

Не для того ли, чтобы обнаружить, что ушел страх перед вторым кругом?

– Есть еще один нюанс, Пандора, – продолжил голос. – Что бы ни случилось, Ясень вас поддержит. Как раз вчера он стал комендантом, его слово будет решающим.

– Прежде им нужно меня поймать.

– Вот теперь я вас узнаю.

Прежняя, знавшая страх, Пандора закончила бы разговор на этой фразе. Новая хотела услышать кое-что еще.

– Но риск все равно велик.

– Пандора, возьмите себя в руки.

– Вы посылаете меня в пекло.

Пауза.

– Если вы в одностороннем порядке прервете контракт и покинете Землю, мы сдадим вас. Для укрепления дружественных связей между Царствами.

«Ты хотела это услышать? Ты это услышала».

– Отдадите своего единственного «резчика»?

– Зачем нужен «резчик», который не работает? – Впервые с начала разговора в голосе собеседника появились участливые нотки. – Пандора, мы и так делаем больше, чем можем. Вас прикрывают со всех сторон. У вас все получится.

Пандора отключила связь и убрала телефон.

Улететь? Да, улететь просто. Сосредоточиться, собрать силы и вырваться из тела. «Искра» взмоет в небо, пройдет через атмосферу и… свобода. Вселенная. Сбывшаяся мечта. Сила и Вечность. Следователи Царства и расплата.

Но наказание не будет страшным – в этом Пандора не сомневалась. Ее «искру» не уничтожат, покарают иным способом, а после вновь явятся вербовщики и предложат вернуться на Землю. Она откажется. Они придут снова. Напомнят, как было здорово наслаждаться безграничной властью. Как упоительно быть суперменом в толпе заурядных, еще не раскрывшихся людишек. И… И она не выдержит.

Снова вернется.

Чтобы ощутить вкус власти. Чтобы возвыситься. Чтобы ублажить свою гордыню.

– Суки, – тихо сказала Пандора. – Какие же вы суки. – Помолчала и добавила: – И я тоже.

– Значит, сегодня ты идешь на сутки, завтра с утра отдыхаешь, а вечер мы проводим в небольшом, но очень уютном ресторане с великолепной кухней. Возражения есть?

Медсестра игриво посмотрела на Виктора:

– Какой ты быстрый.

– Не такой, – покачал головой Ясень. – Если бы я предупредил, что иногда храплю, ты могла бы назвать меня быстрым. Пока же речь идет об ужине.