– С какого это перепоя? – поинтересовался я.

– С такого! Я не знала другой жизни, – зло усмехнулась Рыжик, – кроме той, что у меня была в Килене. Даже во время обучения в Ринийском университете было то же самое. Как ты говоришь, золотая молодежь? В университете ее было много, я сама была золотой девочкой. А потом я приехала в Белгор с Лаэрой. Я увидела тебя, я увидела других охотников. Любой из вас имеет доход несколько сотен золотых в год как минимум! Вы добываете их потом и кровью в погани. Да больше половины из этой золотой молодежи столько не имеет! Их папочки и мамочки не могут выделять таких средств своим отпрыскам. А вы, а охотники… Я ждала чванства от вас, я ждала пренебрежительного отношения охотников к смертникам. Не дождалась: слухи о вас оказались правдивы. Вы просто живете в другом измерении, вы живете в другом мире, и обычная шкала ценностей, которая так важна для всех разумных, вас не интересует. Отшельники, променявшие свою жизнь на борьбу с порождениями Темного. Богачи, которых не интересует богатство.

– Притормози, Рыжик, как это не интересует?! – возмутился я. – Еще как интересует, ты описываешь не охотников, а Темный знает кого. Еще светящийся нимб нам подрисуй! В первую очередь деньги, а только потом стулья – это закон охотников.

– А сколько денег и стульев у тебя появилось, Влад, после того как ты спас княжество, как ты спас меня и Валию?

– Гнусные инсинуации в расчет не принимаются, – отмел я в сторону все подозрения. – Я тут вообще почти ни при чем. Так получилось.

– Почти, – усмехнулась Рыжык. – Как ты там говорил мне однажды – все это пыль? Так для меня все прошлое стало пылью. Я стала искать среди своих знакомых, среди своих женихов мужчин, подобных вам, и не находила. А теперь нашла Аркона. По характеру он такой же, как вы, и для меня этого достаточно. А теперь я пошла веселиться – должен же быть у меня медовый месяц? А ты посиди с Валией, расскажи ей сказку и уложи спать.

– Я как-то по сказкам не очень, – пробормотал я.

– Справишься. – Рыжик подтолкнула меня к детской. – Влад, я постоянно с ней сижу, хоть раз я могу потанцевать с мужем? Главное, не давай ей оружия и ничего не говори об охотниках, насилии и темных. Заходи. – Рыжик затолкнула меня в комнатушку Валии.

– Привет. – Я помахал бронированной перчаткой внимательно посмотревшей на меня девчушке. – Ты меня узнаешь? Совсем недавно мы с тобой виделись в одном интересном герцогстве. Узнаешь, я вижу это. Давай я расскажу тебе сказку, а ты при этом заснешь и не станешь никому создавать проблем, особенно мне. Договорились? – Я присел на кровать. – В некотором царстве, в некотором государстве…

– Дай, – протянула Валия свои ручонки к моему кинжалу.

– Нельзя, мне запрещено, так вот…

– Дай!

– У, Темный. – Я посмотрел на сразу ставшую злой мордашку Валии. – На, и это на сегодня все, больше железок не получишь. Так вот, жила в одном королевстве, в одном небольшом городке Красная Шапочка. Ее мама торговала пирожками на местном рынке.

– Темный?

– Нет, Валия, обычная женщина, а пирожки она пекла вкусные: с зайчатиной, с капустой, с требухой…

– Темный, – удовлетворенно заметила княжна.

– Не темный, а обычный, – поправил я дочку.

– Темный! – заревела Валия, усердно начав тереть своими кулачками глазки.

– Хорошо, хорошо, успокойся, не плачь. Так вот, не все было так просто в данной местности: под личиной обычной торговки пирожками скрывалась ведьма. Да там у них вообще в городишке был темный ковен! Куда смотрела инквизиция, в принципе непонятно. Это же и есть их работа. Я против сотрудников ордена Слуг Создателя в общих чертах ничего не имею, пока они занимаются своими делами и не пытаются раскрыть свою пасть на то, что им явно не по зубам. А у ведьмы кроме обычной начинки в некоторых пирожках была плоть разумных.

– Темный, – Валия перебралась ко мне на набедренники, – убить.

– Дойдем и до этого, – успокоил я дочку. – Так вот ты же знаешь, что некоторые темные ритуалы начинаются с поедания разумными плоти себе подобных. Не так давно и со мной такой фокус пытались проделать. Обломились, суки. Прости, Валия, забудь это слово, просто нечаянно вырвалось, хорошо?

– Темный, суки, – кивнула дочь.

– Забудь это слово, а то сказки больше не будет. Но однажды в городок прибыл молодой амбициозный инквизитор и сразу почувствовал неладное. Разумные пропадают, а куда, где их косточки находятся? И подумала ведьма, что пора рубить хвосты. И одной темной-претемной ночью послала она свою дочь Красную Шапочку в лес. Мол, избавься от недоеденных нами и некоторыми специфическими покупателями излишков плоти разумных, запеченной в пирожках. Стража выпустила девочку из городка – всего-то делов по серебрушке на нос. И вот идет Красная Шапочка по темному лесу. Уханье филина, вой вурдалаков и прочие прелести ночной прогулки сопровождали ее. И тут из кустов навстречу ей вышел Серый Волк. То есть оборотень из рода Серых Волков. И начал мужик толкать речь, типа, девушка, а почему вы так поздно ночью в лесу и одна? Давайте я вас провожу до того места, куда вам надо. Совсем был юным этот оборотень. Учили его, учили, а все без толку. Нет чтобы головой подумать, а не тем, что находится в штанах. Что может делать обычная девушка ночью в лесу?

– Темный!

– Вот, даже ты это понимаешь. Кроме того, Валия, когда мужчина встречает ночью в лесу девушку, да и не только ночью, да и не только в лесу, он первым делом должен обратить самое пристальное внимание на ее голову, а не на лицо. Ты знаешь, какими острыми и длинными иглами некоторые особи женского пола прикрепляют свои чепчики к волосам? А если девушка простоволоса, то это вообще труба. Точно заколки в ее прическе присутствуют, и хорошо если они еще не смазаны ядом. Потом следует проверить рукава платья соблазнительницы. Там так хорошо прятать стилеты. А лиф платья – так это вообще отдельная тема разговора. Там при желании и бастард спрятать можно. В почти последнюю очередь проверяются лодыжки и сапоги женщины. А уж потом доходит очередь и до бедер. Валия, не смотри на меня так, проверка должна быть полной. Несколько моих знакомых девушек имеют скверную привычку пристегивать кинжалы к внутренней поверхности своих роскошных ножек. И только после проведения всех этих процедур, кстати, ногти женщины тоже нужно проверить – вдруг они заточены и смазаны ядом, бижутерию тоже нельзя оставлять без своего пристального внимания, – можно поинтересоваться именем девушки и осведомиться, какого Проклятого она здесь находится.