У ворот, где находилась стража, Ибраил что-то объяснил сержанту, и их пропустили без звука. Потом они пошли по дороге, затенённой местными деревьями, в ту сторону, где находились виллы богачей. Не дойдя до полян, где снова становилось многолюдно, они свернули в низинку. Здесь Трол спешился, подошёл, заглянул в носилки. Роват тяжело дышал и должен был находиться в таком состоянии ещё не один час.

Тогда он повернулся к главе носильщиков, которые стояли, радуясь возможности опустить носилки и расправить плечи.

— Всё, люди, я пересаживаю этого рыцаря на его коня, а вы возвращаетесь в город.

— Что? — изумился главный носильщик. — Да это же…

— Нет, — твёрдо ответил Трол. — Это не то, что ты думаешь.

— Да нас же… нас же… — Он оглянулся на своих подручных. Как по волшебству в их руках появились короткие дубинки.

Трол вытащил мечи. Сегодня он был с Клунгом и Синкопором. У этих шестерых не было ни малейшего шанса.

— Я всё-таки советую вам вернуться в город и помалкивать, — сказал Ибраил. — Если моего пожелания мало, то я…

Он нахмурился, перед носилками, где выстроились шестеро молодцев, вдруг появился вихрь, поднявший песок и сухие травинки.

— Маг… — бесчувственными губами проговорил кто-то из носильщиков. После этого они все как один упали на землю и спрятали головы между руками, уперевшись лбами в колени.

Трол с облегчением спрятал мечи, потом, поднатужившись, выволок тяжеленного Ровата, посадил его с помощью Ибраила на коня. Чтобы бесчувственный воин не упал, он привязал его к луке седла, а потом прихватил ещё и ноги к подпруге. Посмотрел на солнце.

Судя по всему, они успевали. Пока что они не выбились из заранее рассчитанного графика. И если не будет осложнений, то уложатся до темноты.

— Ступайте себе, — сказал Ибраил носильщикам.

Он был потен и порядком измотан. Трол посмотрел на него внимательней.

— Ну, что ты смотришь? — ответил Ибраил на незаданный вопрос. — Не мог же я их отпустить, не прочистив их воспоминания?.. Это будет и страховкой для них, и прикрытием для нас.

— Ты изменил их сознание? — спросил Трол.

— Память, — отозвался Ибраил. — Только память… — Он дал шпоры своей лошадке. — Ну, вперёд, Трол. Придерживай Ровата. И давай поторопимся… Твоя роль сыграна, а мне ещё операцию ему делать.

Операция длилась уже три часа, когда Трол почувствовал что-то необычное в воздухе, в самом окружении города. Он посмотрел на Ибраила и спросил:

— Чувствуешь?

Ибраил поднял залитое потом лицо и усмехнулся.

— Нет, скажи, как ты вычислил это заранее?

— Я не вычислял, — грустно ответил Трол, — просто поступил так, чтобы обезопаситься в максимальной степени. К сожалению, это сработало.

Ибраил вытер пот специальной тряпочкой, она была уже такой мокрой, что её можно было выжимать, а ведь это была уже шестая из заранее продезинфицированных перед операцией салфеток, используемых для этой цели. Потом вздохнул. Вероятно, он был гораздо крепче, чем казался, потому что бешеную скачку этого утра, захват Ровата и операцию проводил с невероятной сосредоточенностью. Даже Тролу было тяжело, а он был, как полагал, куда тренированней старика. Впрочем, тот мог использовать какие-то магические приёмы, о которых Трол не догадывался.

— Что там? — спросил Арбогаст, который помогал Ибраилу и стоял рядом в хирургическом фартуке.

— Тот дом, который Нишапр снял для нас, окружён имперцами, — пояснил Трол. — Сейчас они ворвутся в него, убедятся, что он пуст, и начнут сжимать внешнее кольцо солдат, которое выставил Зентаг дСвиррк на всякий случай. К сожалению, людей для этого у них хватает.

— Разве мы не в том доме, который подготовили заранее? — спросил Арбогаст. От усталости он плохо соображал.

— Мы в том доме, который купил я, — отозвался Ибраил. — По настоянию Трола. Он решил, что мы должны иметь два места для операции, а Нишапр думал, что всего лишь одно… На этом мы выиграли как минимум часа два.

— Полтора в лучшем случае, — поправил его Трол.

Ибраил снова углубился в работу и не отозвался. А вот Арбогаст нахмурился:

— Мне ничего не сказали.

— Арбогаст, они могли вычитать расположение этого, резервного дома, — Трол осмотрел убогое помещение, где они работали над Роватом, — из твоего сознания. И мы бы никогда не узнали, что они проделали с тобой такую штуку.

Роват вдруг застонал. Он лежал на животе, с разрезанной от лопаток до самого копчика спиной, с обмотанным вокруг позвоночника огромным лоснящимся светло-серым червём, которого поддерживал Арбогаст. Этот червь был гораздо толще и длиннее, чем тот, что они в своё время извлекли из принца Колы в Кадете.