«Вольво» подкатил к «скромному» особняку, окруженному двухметровым каменным забором. Когда-то на этом месте стоял готовый к сносу барак на восемь семей. Николай Петрович выкупил участок и обустроил здесь все по своему вкусу. Гинеколог нажал кнопку на пульте управления. Ворота плавно распахнулись, и машина въехала во двор, по которому когда-то носились детишки жителей бараков. Лорд Хаард трепетно относился к детям. Можно сказать, обожал их и по-своему любил. А потому даже оставил на участке детскую площадку с качелями и песочницей.

Бросив машину во дворе, Николай Петрович дал команду на закрытие ворот, прошел в дом и первым делом спустился в подвал.

На алтаре, беспорядочно дрыгая ручками и ножками, лежала «конфетка», всего пару часов назад извлеченная еще до начала родов из утробы матери и перенесенная сюда его божественной силой.

— Вообще-то ты мне уже не нужен, — ласково обратился к младенцу лорд. — Вчера, строго по Гегелю, количество перешло в качество. Это я так, из любви к искусству, тебя с собой захватил. Опять же благое дело для тебя делаю. Сам посуди: что хорошее тебя ждет в этой жизни? Поверь, малыш, ничего! Так не лучше ли закончить ее сразу здесь, на алтаре? Помучаешься полчаса, а потом нирвана… вечное блаженство. Тебя ж как мученика сразу в рай направят. К тому же младенцы по определению безгрешны. Так что там, в вечности, ты еще не раз за это благодеяние меня поблагодаришь.

Младенец в ответ одобрительно гугукнул, что привело лорда Хаарда в еще более благодушное настроение. Здесь, на нулевом этаже особняка, были все условия для ритуала и последующей релаксации. Однако сегодня был особый день. День, когда в жертвоприношении в принципе не было нужды, а потому лорд Хаард немножко изменил программу действий.

— Ты пока послушай, а я после тяжелого трудового дня, пожалуй, немножечко расслаблюсь.

Лорд Хаард улыбнулся, сделал пальцами ребенку козу, подошел к музыкальному центру, включил его и под величественные звуки реквиема Моцарта покинул подвал. Из дома он вышел уже с бокалом и бутылкой шардонне в руках. Этот французский напиток ему очень нравился, и как минимум парочка бутылок всегда стояла в его баре. Наполнив бокал, он оставил бутылку на столике веранды, вышел во двор, сел на качели и, прикрыв глаза от удовольствия, начал смаковать вино.

Да, ему в свое время неслыханно повезло. Найденному в руинах древнего Сакрема фолианту нет цены. От его рун так и веяло седой стариной, а уж заклинания… Лорд Хаард опять причмокнул от удовольствия. Если бы не этот фолиант, ему бы никогда не достичь таких высот в магических искусствах. И главное, в нем никогда не проснулась бы сила бога! Только одного он сделать так и не сумел. После освоения заключенных в нем знаний он не смог уничтожить этот чертов фолиант. Что он только с ним ни делал: мочил, травил кислотой, рвал, палил. Никакие заклинания уничтожения на фолиант не действовали. Это было очень досадно. Если такие знания попадут в чужие руки, страшно подумать, что произойдет. Боги начнут плодиться, как кролики, а это новоиспеченному богу было ни к чему. Единственное, что он смог с ним сделать вчера, это спрятать фолиант в такое место, где, пока жив, его никто не найдет. А жить, губы лорда Хаарда растянулись в мечтательной улыбке, жить он теперь будет вечно!

— Ну что, кайфуешь, падла?

Голос за спиной размечтавшегося бога прозвучал как гром среди ясного неба, а затем последовал удар. Лорда Хаарда снесло с качелей вместе с осколками бокала. Он кубарем прокатился по земле, но на удивление ловко сгруппировался, взметнулся вверх и застыл в боевой стойке. Перед ним стоял Золотой Воин.

— Успел-таки… — прошипел лорд, мгновенно оценив магический потенциал противника.

Крест на груди Золотого Воина был закачан под завязку, и его сияние не могло затмить даже яркое полуденное солнце.

— Успел, как видишь.

— Не тебе со мной теперь тягаться. Я уже бог!

— И не таких, как ты, богов валили.

— Ну до чего ж ты глуп. — Лорд Хаард взмахом руки наложил полог недосягаемости, закрывший весь участок.

— Это еще зачем? — хмыкнул Золотой Воин.

— А это чтобы нам не мешали. Я рад, что ты зашел на огонек. Давно мечтал об этой встрече. И, что приятно, сам пришел. Теперь ты мой! Мой и только мой!

Мощный магический удар отшвырнул ринувшегося в атаку Золотого Воина и впечатал его в стену здания, заставив содрогнуться весь дом. Лорд вскинул руки, формируя между ними огненный шар, но добить оглушенного противника не успел. Вынырнувший из распахнувшегося рядом с ним портала вихрь смел на землю лорда, сбив заодно прицел. Огненный шар ушел вверх, пробил дыру в защитном поле и исчез. Однако Хаард уже вновь был на ногах. Магическую защиту на себя он наложил великолепную. Из кружащегося вокруг него вихря вынырнул Валентин.

— А на вид такой приличный человек, — хмыкнул юноша, окидывая лорда взглядом. — Так это ты, сука, младенцев на алтарь кладешь? Все, дядя, ты попал.

— Зачем ты здесь? Я бы сам с ним справился, — оторвался Золотой Воин от стены, на которой осталась солидная вмятина.

— Чтоб я пропустил такое веселье? — радостно воскликнул Валентин. — Не дождешься! Ну что на меня пялишься, Хаард? Потанцуем?

— Потанцуем, — зловеще прошипел новоиспеченный бог.

Лорд ринулся вперед, и закипела битва…

То, что он слегка переоценил свои силы, Валентин понял, только когда рассеялся туман перед глазами. Неподалеку от него лежал такой же истерзанный, практически разобранный на запчасти Золотой Воин, без признаков жизни, а над ним нависал лорд Хаард.

— Теперь ты понял, кому бросил вызов, щенок? — прошипел лорд, обжигая взглядом Валентина, и юноша понял, что это конец. Как магически, так и физически он был опустошен. Сил на продолжение битвы не осталось.

Тихий, ритмичный скрип за спиной заставил лорда повернуть голову. На качелях сидела маленькая девочка с косичками и старательно раскачивалась, периодически поджимая под себя и распрямляя в коленях ножки.