— Похоже, вы и правда несколько распустились за время его растительной жизни.

— Кто спорит? Но нельзя же вернуть людей к железной дисциплине и идеальному выполнению своих обязанностей за один день!

— Гримо, твои слова выдают тебя с головой. Ты тоже забыл, каким был граф до болезни. Он же идеалист. Все только лучшее. И все должно быть так, как он сказал. Даже если тебе кажется, что он неправ..

— Он всегда прав. — Закончил за Макса Гримо и тяжело вздохнул. — Да, сударь. Мы все это подзабыли.

— Раз граф отправляет тебя на все эти задания, значит, доверяет и ценит. Это я тебе точно говорю. Плавали-знаем. — Макс подмигнул парню. — Если пройдешь проверку, станет чуть легче и унылая провинциальная жизнь тогда тебе точно не грозит.

— Ваши слова да Богу в уши, Князь, но я провел в седле больше девяти часов. Я просто усну по дороге домой, упаду с лошади и сломаю шею. И не смогу быть в замке к 9 часам.

— Ладно, я тебе помогу. Ты заслужил небольшой перерыв. Пойдем, я покажу, где ты можешь поспать пару часов.

— Но я должен успеть в замок… — Гримо уныло плелся за Максом.

— Не суетись, Золушка. Я буду твоей феей-крестной. — Князь ободряюще похлопал его по плечу. — В 8.50 ты будешь стоять у двери графа бодрый и готовый к новым свершениям.

— Вы волшебник, Князь? Вы всегда так внезапно появляетесь и уходите. — Гримо спал на ходу, но любопытство пересилило. Впрочем, на честный ответ он не надеялся.

— Конечно. Разве управляющий Миледи может быть обычным человеком?

— Ваша правда, сударь. Одни ваши глаза чего стоят. Таинственные и глубокие, как омут. — Гримо настолько устал, что уже не контролировал, что говорит. — А мускулы? Мои друзья полгода пытались сделать себе такие же, но только время зря потратили. У одного теперь руки как грабли, у второго шея как у быка. Их теперь цаплями прозвали. Сверху много и непонятно что, а снизу тонкие ножки. Срамота.

— Ты меня насмешил. А чего они меня в пример взяли? Раньше граф за эталон был. — Макс, улыбаясь, почти затащил спящего Гримо в ближайшую гостевую спальню и подтолкнул к кровати. Такая оценка его местными заводилами забавляла и безумно льстила его самолюбию.

— Дак до него нам все равно никогда не дотянуться. Безнадежно. А вы все-таки ближе к народу, хоть и Князь. Только обман это все. Половина девиц в ваших глазах утонула, а вы даже ни разу на них не посмотрели. И за что нам, простым парням, такое наказание? Сначала граф, теперь вы. Хоть бы поскорее женились, что ли?

— Ну да, никакой у вас личной жизни. — Макса распирало от смеха, но он держался, чтобы не обидеть Гримо. Убедился, что парень улегся в кровать и накрыл его одеялом. — Спи, верный оруженосец. Не сладко тебе придется в первое время, ох, не сладко.

Макс открыл конверт с отправленной ему запиской.

«Макс.

Сегодня ближе к обеду к тебе приедет моя жена. Верни мне ее завтра и только к началу охоты. Брось пару намеков про то, что подозреваешь кого-то в моем замке в желании меня убить. Покажи драгоценности Дианы. Разреши ей послать записку, если она попросит. Проследи, чтобы Гримо вернулся вовремя бодрым и полным сил. Он мне завтра понадобится. На охоте держись рядом с отцом Франциском и не спускай глаз с меня. Как только поеду в сторону егерского домика на пару с женой, следуй за нами вместе со священником так, чтобы мы вас не видели. Будь готов к неожиданностям. Возьми с собой веревку для виселицы. Кристоф».

— Франсуа! Иди сюда, дело есть. — Макс поднял голову, но Призрака не увидел. Вот ведь вздорный старикашка. — Франсуа, я начну бить вещи. Ты меня знаешь.

— Поспать не дают бедному человеку. — Призрак, зевая, вылез из стены.

— Привидения не спят, так что хватит притворяться. Ты в курсе, что граф полностью вернулся?

— А? Что, серьезно? — Всколыхнулся Франсуа и начал нервно фланировать из угла в угол.

— Успокойся, ему сейчас не до тебя. Хотя… В общем, сейчас мне нужен «бодрячок», зарядом на пару дней. Не для меня, для Гримо, так что не переборщи с дозой. — Макс задумался, а потом весело потер руки. — А за то, что хорошо себя вел, сегодня вечером я разрешу тебе как следует развлечься. У нас будет гостья.

— Гостья? И мне можно будет с ней поиграть? — Франсуа мечтательно порозовел- За что ты ее ненавидишь?

— Это жена графа. У нее есть любовник и она пыталась убить Кристофа. Этого достаточно? — Макс увидел, как Призрак в предвкушении подпрыгивает на одном месте. — Эй, эй! Только не убивать и не сводить с ума окончательно. Завтра граф сделает себя вдовцом собственноручно.

…

Вечером Кристоф шел по коридорам замка, направляясь в тренировочный зал. Завтра Судный День. Он закончит первую книжную историю и освободится. Потом они сядут с Максом и за бутылочкой прекрасного белого вина с его виноградников придумают, что делать дальше. А сегодня у него есть еще куча времени и надо занять себя так, чтобы не думать и не вспоминать. Вся эта суета была затеяна исключительно для того, чтобы занять себя.

Граф с чувством выполненного долга огляделся по сторонам. Замок блестел так, как будто его построили не 200 лет назад, а позавчера. Прошел всего день и все стало также как раньше: идеальная чистота и порядок, вышколенные слуги, великолепная кухня. Вот что значит авторитет. Никто даже не усомнился в том, что все приказанное им будет сделано вовремя, и невозможное было сделано. Он переехал обратно в свои покои, разобрал бумаги, которые ждали его еще с тех давних пор. Развил такую бурную деятельность, что довел Серджио до нервного срыва. Озадачил Старост заданиями. Отправил жену к Максу, лишь бы не видеть ее оставшееся время. Побывал с проверками во всех помещениях и комнатах замка. Кроме одного.