Но ничего подобного… В конце концов она меня, правда, вспомнила – «того ненормального, который звонил ей на днях и задавал совершенно идиотские вопросы»…

Вот этого я уж никак не ожидал… Что это значило? Как я снова оказался во второй реальности, если меня только что выкинуло оттуда?.. Не могли же эти «контрактники» на «девятке» преследовать меня на «чужой» территории! Или могли?.. Тогда получается, что они тоже свободно перемещались между реальностями, а в мою «схему» это совершенно не вписывалось… Если это так, то моя схема больше вообще ни на что не годится. Невозможно даже представить, чем все это может обернуться…

Я стал прикидывать, кому еще можно позвонить в этой совершенно чужой мне злокозненной реальности номер два… Первая мысль была о Гельмане (сила привычки), но я тут же вспомнил, что здесь Гельман мне не товарищ… Ирка? Но она, кажется, сменила номер мобильника, пока я сидел, а новый я не знал…

Однако был у меня тут один очень верный друг. Настолько верный, что звонить ему я даже слегка побаивался: смогу ли я соответствовать его безрассудной верности?

Я набрал номер Тимыча и, отчего-то затаив дыхание, принялся слушать длинные монотонные гудки. Тимыч не отзывался.

И что, я теперь тут один как перст? Даже поговорить не с кем?.. «Кегля! – додумался я. – Кегля-то тут живой, стервец!..»

Я набрал его домашний номер.

– Алло? – послышался в трубке расхлябанный говорок Кегли.

– Привет, Виталик, – сказал я. – Узнаешь?

Он некоторое время молчал, затем шепотом спросил:

– Это опять ты?…

– А что? Я не могу позвонить другу?

– Я же видел твой труп! – взволнованно заявил Виталик. – Меня возили на опознание…

– Мой труп? – выразил я вежливое удивление. Откровенно говоря, это уже стало надоедать. Если уж мой «параллельный» труп завел обыкновение компенсировать мое отсутствие в текущей реальности, то ничего не попишешь. Скорее всего, он продолжал подчиняться тем же правилам, что и при жизни, то есть – замещал меня по какому-нибудь «закону сохранения тел» в том мире, из которого я убывал.

– Виталик, я все тебе объясню, – выдал я Кегле обещание с того света.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил он.

– Пообщаться.

– Ладно, – сумрачно согласился Виталик: кажется, ему не очень-то хотелось поддерживать отношения с усопшим другом. Ну ничего – тут мы, брат, квиты…

Мы договорились о времени и месте «потустороннего» контакта, и я оставил таксофон в покое.

Через пятнадцать минут Кегля появился в «зоне контакта», с бледным, как и положено покойникам, лицом. Вероятно, я и сам выглядел не лучше после всех моих мытарств, во всяком случае Виталик разглядывал меня с большим подозрением.

– Не переживай, я не вампир, – ухмыльнулся я, пожав его безжизненную руку.

– Да я и не переживаю, – угрюмо возразил Виталик. – Вампир ты или нет… Но уж точно и не Иисус Христос… С чего тебе воскресать-то? И вообще… Ты же знаешь, я во всю эту потустороннюю хрень не верю.

– Мне тебя тоже хоронить приходилось, если ты помнишь, – заметил я примирительно.

– Помню, помню… Хорошо, что тебя тогда на кладбище отпустило…

– Ладно… Не буду морочить тебе голову, Виталик, – вздохнул я. – Но объяснить все это совсем не просто.

– Охотно верю. Так что?.. Это шутка такая? Сейчас из кустов появится скрытая камера, и мне дадут сто баксов за моральный ущерб?

– Сначала и мне такие мысли в голову приходили, – кивнул я. – Но все оказалось намного хуже.

– Короче… Не томи.

Я вздохнул: более неправдоподобных объяснений мне еще не приходилось давать, но надо было как-то двигать этот разговор…

– Ты, Виталик, попал в чужую реальность, – с подобающей моменту торжественностью объявил я.

– Чего?

– Твое место занял двойник из этой реальности, – невозмутимо продолжал я. – У него был медальон, из-за которого, как я понимаю, вся эта ерунда и происходит… Точно такой же есть и у меня, хотя сначала медальон был у моего двойника, которого убили… Мне медальон достался по наследству.

– Так-так… – с умным видом откликнулся Виталик. – Теперь все понятно…

– Уже? – наивно порадовался я.

– Ты точно псих, – заключил Кегля.

– Поначалу мне тоже так казалось, – снова кивнул я.

– Правда? И что же заставило тебя передумать?

– Обстоятельства заставили, – усмехнулся я. – Однако переубедить тебя, надеюсь, будет проще. Я пока только обрисую суть проблемы, а к доказательствам перейдем чуть позже, хорошо?

– Хорошо, – легко согласился Виталик. – Может, выпьем?

Я не возражал.

Мы устроились в летней кафешке, под большим полосатым зонтом. Кегля заказал водки, два салата и горячее. Пока он общался с официанткой, я бдительно осматривал окрестности: кто знает, какие еще напасти готовит мне эта гнилая реальность под номером два… Или уже не два? Я почему-то больше не ощущал себя как во сне – видимо, нервная система постепенно адаптировалась к новым условиям моего странного существования. А жаль: ощущение было не то чтобы приятным, но, по крайней мере, освобождало от нервного напряжения, которое я испытывал в бессильном старании понять, что происходит, где я, и как мне тут выжить…