— Не все достигли твоих высот храбрости, Глама Золотой. Не спорю, нужны кости, чтоб как ты, своей собственной харей, суметь избить чей-то кулак.

— Я-то хотя бы сражался, чё, нет, блядь? — огрызнулся Золотой, вокруг него ощетинились его карлы.

— Если можно назвать сражением, когда кто-то просто падает с лошади и бежит, сломя голову.

Очередь Золотого щерить зубы.

— Давай, расскажи мне, как бегут сломя голову, трусливый…

— Хорош! — Слева от Чёрного Доу стоял Кёрнден Утроба, справа — Коль Трясучка, позади — Щелкунчик Вирран. А ещё — целая толпа карлов: тяжело вооружённых, тяжёло потрёпанных былыми боями и с тяжелой злобой на лицах. Дружина наводила страх — но лицо Чёрного Доу было страшнее. Он окостенел от ярости, глаза выперли и набухли так, словно готовы лопнуть. — Значит, вот что в наши дни сойдёт за названных? Два больших громких имени, а под ними-то — два сосунка с глазами на мокром месте? — Доу свернул язык и смачно плюнул в грязь между Железноглавом и Золотым. — Рудда Тридуба был упрям, как хер, а Бетод был хитёр, как хер, а Девять Смертей был злобен, как хер, о том ведают мёртвые. Но я тоскую по тем временам. Вот те — были мужики! — Последнее слово он проревел Железноглаву в лицо, брызжа слюной и заставляя всех содрогнуться. — Они говорили — они, в рот вас ебать, делали!

Железноглав решил, что сейчас лучше всего предпринять второе срочное отступление. И не отводил глаз от оружия Чёрного Доу — на случай, если понадобится отступать ещё более срочно. На этот бой он стремился не больше того, с Союзом. Даже меньше, если уж на то пошло, но, на счастье, Золотой не устоял перед искушением сунуть свой сломанный нос.

— Я с тобой, вождь! — вякнул он. — С тобой везде и всюду!

— Серьёзно? — Доу повернулся к нему, презрительно оттопыривая губу. — Ох, ебутся ж кони, как же мне повезло! — И он оттолкнул плечом Золотого и повёл своих людей к стене.

Когда Железноглав обернулся, то увидел, что Кёрнден Утроба буравит его взглядом из-под седых бровей.

— Что? — огрызнулся он.

Утроба продолжал всё также буравить взглядом.

— Сам знаешь что.

Он покачал головой, оттерев на ходу Железноглава и Золотого. Как на боевых вождей, на этих двух без слёз не взглянешь. Как на мужчин, по правде говоря, тоже — вот только Утроба видывал и похуже. Самовлюблённость, трусость и жадность нисколько не удивляли его в последнее время. Вот такие вот настали времена.

— Два ёбаных слизняка! — Доу шипел под дождём, когда Утроба подошёл к нему. Он вонзил когти в известняковую кладку, расшатал и выдрал камень, и стоял, играя всеми мышцами. Беззвучно шевелились и кривились губы, как будто бы он не знал — запустить ли булыжник вниз с горы, вдолбить ли его в чей-то череп, а то и вовсе разбить им собственное лицо. Под конец он недовольно заворчал и беспомощно положил камень обратно на стену. — Стоило б их убить. Может, так и сделаю. Может, так и сделаю. Сожгу, нахуй, обоих.

Уторба вздрогнул.

— Не знаю, будут ли они гореть в такую погоду, вождь? — Он рассмотрел Детей за пеленой дождя. — И, по-моему, скоро убийств хватит на всех. — Численность Союза там, внизу — наводила ужас, и, насколько он мог разобрать, они строились боевым порядком. Собирали шеренги. Полным-полно плотно сомкнутых шеренг. — Похоже, выступают.

— С чего им мешкать? Железноглав постарался, приветил тварей. — Доу гневно засопел и фыркнул, точно бык готовый ринуться в бой, на сырости курилось дыхание. — Можно решить, что вождём быть легко. — Он поразминал плечи, будто цепь давила на них чересчур тяжко. — Но это как тащить на себе по грязи блядскую гору. Тридуба говорил мне. Говорил — каждый правитель остаётся один.

— Позиция по-прежнему наша. — Утроба посчитал, что лучше свернуть в положительную сторону. — И дождь нам поможет.

Доу лишь понуро рассматривал пустую ладонь, разводя пальцы.

— Стоит их раз окровавить…

— Вождь! — Какой-то боец пробивался сквозь толпу промокших карлов, плечи его куртки потемнели от сырости. — Вождь! На Долгорукого в Осрунге круто давят! Они за мостом, бои на улицах, нужно, чтоб кто-то оказал ему… Гах!

Доу схватил его за шкирку, грубо рванул вперёд и наставил лицом в сторону Детей, где копошилась жирная куча союзных. Совсем как муравьи на разорённом муравейнике.

— Видать, у меня тут дохуя лишнего народу без дела? Ну? Как считаешь?

Боец сглотнул.

— Нет, вождь?

Доу пихнул его, спотыкающегося, обратно, и Утроба успел выбросить руку и поймать его, пока тот не упал.

— Передай Долгорукому держаться изо всех сил, — бросил через плечо Доу. — Может, по ходу дела вышлем кое-какую подмогу.

— Передам. — И боец шустро метнулся назад и вскоре пропал в толчее.

Герои окутало необычной, похоронной тишиной. Лишь разрозненные бормотки, приглушённый звон амуниции, мягкое мерное постукивание дождя по металлу. Внизу, на Детях, кто-то затрубил в рожок. Скорбный напев, казалось, выплывал прямо из дождя. А может, напев был как напев, а скорбным был сам Утроба. Гадая, кто из всех этих людей, до того как сядет солнце, убьёт, а кто — сам будет убит. Гадая, которым из них Великий Уравнитель уже положил на плечо свою холодную руку. Гадая, положил ли ему. Он закрыл глаза и пообещал себе, что если выберется отсюда живым, то уйдёт на покой. Точно также как дюжину раз прежде.

— Похоже, пора. — Чудесная протягивала руку.

— Айе. — Утроба принял её, и пожал, и посмотрел ей в лицо — её скулы тверды, щетинистые волосы черны от влаги, вниз от виска белела полоска шрама. — Не умирай, угу?

— Пока не собиралась. Держись рядом, постараюсь заодно не дать умереть и тебе.

— Замётано. — И все они хватали друг друга за руки и шлёпали друг друга по плечам — последний миг товарищества перед кровопролитием, когда ты чувствуешь себя связанным с ними теснее, чем с собственной семьёй. Утроба сцеплял руки с Потоком, и Скорри, и с Дрофдом, и даже с Трясучкой, и начал выискивать среди чужих рук громадную лапищу Брака, а потом до него дошло, что тот лежит позади них, под слоем дёрна.