Шрифт:
– Хватит говорить загадками!
– Для белого света он мертв, - разъяснил Змей.
– А в Тёмном царстве все упокойники продолжают жить, как и жили.
– Значит, я смогу его увидеть?
– Конечно, сможешь. Только для этого я должен тебя слопать. Ха-ха-ха, - вновь зареготал Каменный Змей.
– Не поняла? – возмутилась Купала.
– Чего тут непонятного. Здесь живут только мёртвые. Я ведь для того сюда и приставлен, чтобы не пропускать живых в Тёмное царство. Ты - живая. Если хочешь увидеть брата, я должен тебя проглотить. Логично?
– Ничего у тебя не получится. Я ведь уже перешла Калинов мост. Надо было лопать меня на том берегу.
– Не смог. Берегиня, будь она неладна, вмешалась со своей веткой калиновой.
– Значит, я уже перешла на тот свет. И лопать меня поэтому необязательно.
– Логично. Но такого за время моего тысячелетнего дежурства ещё ни разу не случалось.
– Так что вези меня давай к брату, да побыстрей.
– По инструкции не полагается. По инструкции мне полагается вначале тебя слопать.
– Но бывают же и исключения. Тем более, что я ненадолго. Увижу брата и назад.
– Назад ещё никто отсюда не возвращался.
– Значит, я буду первой.
– Ладно, хватить болтать. Полезай ко мне в пасть и дело с концом.
– Хорошо, только, сначала я брошу тебе в пасть эту шашку тротиловую.
– Что значит тротиловую?
– Пока она горит – ничего, но только она потухнет у тебя в желудке - сразу взорвётся. И ты в одно мгновенье разорвёшься на тысячу маленьких кусочков. И это будет твой последний день, Киевский Змей.
– Ладно, ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение.
– А теперь, пока она не потухла, вези меня скорей к брату. У тебя на всё про всё десять минут. Успеешь?
– А что ещё мне остаётся делать? Садись на спину.
Села Купала Змею на спину и поплыл тот вверх против течения, отчаянно гребя лапами. Красный свет от шашки освещал им путь.
– Далеко ещё?
– Близко. Когда я братца твоего проглотил, он мне такую весёлую жизнь в желудке устроил, что пришлось его выплюнуть под Дальними пещерами. Там он сейчас и находится.
– Это потому, что он не простой мальчик, а мальчик-солнышко. А солнышко, сколько ни глотай, всё равно живым останется.
– Откуда я это знал? Хотя. По правде говоря, я ведь тоже раньше служил солнцу светлому. И отец мой трёхглавый, да и дед мой шестиглавый. Да погубила нас рать кощеева. И теперь я сам служу Кощею, да пресмыкаюсь перед архангелом.
Минуты через две выбрался Киеский Змей на берег и, повернув налево, потопал по ходу подземному. Этот ход был очень извилистый, и на каждом из поворотов на Купалу бросались мертвецы с ужасными лицами.
Тянулись к ней руки костлявые, стучали зубами черепа безглазые. Но только она направляла на них световую шашку, как они тотчас убирались и прятались, пугаясь света, как ладана.
А потом налетела на них тьма тьмущая ворон и воронов и стала их с шумом преследовать. Побежал от них Киевский Змей с такой скоростью, что на одном из поворотов Купала чуть не свалилась.
Наконец, чёрные птицы отстали. Показались своды кирпичные. По бокам в нишах видны были гробы приоткрытые, а из них выглядывали черепа да кости.
– Ну вот мы и приехали, - сказал Змей.
– Где мы? – спросила Купала.
– В царстве Кощеевом. Под Печерской Лаврой, в Дальних пещерах. Вернее, в Варяжских, куда живым монахам вход запрещён. Дальше пойдёшь сама. Там в одной из келий и найдёшь своего брата.
– Спасибо тебе, Змей.
– Не за что. Только на всё про всё тебе пять минут. Как увидишь брата, сразу хватай его и беги отсюда. Живым здесь не место. Как узнает о том Кощей, мне не сдобровать.
– Как же я отсюда с братом выберусь?
– Через дверь в конце коридора выйдете в пещеры Дальние, а там вас любой монах выведет.
– До свиданья, Змей. Не такой уж ты и поганый, как я раньше о тебе думала.
– На самом деле, я не Змей, - сказал он и в тот же миг обратился в медведя бурого.
Испугалась Купала, попятилась. А медведь на дыбы встал и превратился в старика седовласого.
– Кто ты?
– Волос.
– Волос?
– удивилась Купала, - повелитель Нави?
– Был когда-то повелителем, - с сожалением сказал Волос, - а теперь, к сожалению, прислужник Кощея. Ступай, у тебя осталось слишком мало времени.