– Понятно. Но если гномы ворвутся в замок, это в любом смысле будет означать проигрыш. Их уже не выбить. А если с гномами каким-то чудом все же обойдется, то возможности твоей свиты как бойцов в закрытых помещениях я буду иметь в виду…

Я лишь кивнула, чувствуя, что моим ребяткам придется однажды поработать в этом мире…

Кирилл. Вроде как уже семиженец…

Как ни напрягалась разведка, а появление гномов все равно проморгали.

– Идут! Гномы идут! – раздался вопль одного из учеников Олграны, поставленных в «среднем круге охранения», чтобы они наблюдали за территорией, полагаясь на свой Дар.

Я когда услышал этот полупанический возглас, только грустно усмехнулся.

– Чему ты улыбаешься? – удивилась сидевшая напротив нахмурившаяся Лития.

– Да так…

Я вспомнил другой возглас: «Русские идут!»

Говорят, что один американский сенатор, у которого, похоже, имелись некоторые проблемы с головой, когда услышал этот возглас по радио, так перепугался, что выбросился из окна высотного здания. Наверное, брехня… Во всяком случае, я летать вниз головой с крыши своего замка не собирался.

Что касается гномов, то они внезапно появились в дневном переходе от замка. Вряд ли это работа телепортации. Скорее все дело в умении гномов незаметно ходить по горам даже в таком большом количестве. Плюс прикрытие со стороны их магов, как раз специализирующихся больше на магии земли.

– Лития, давай на уточняющую разведку.

– Хорошо.

– Олграна, ты тоже осмотрись…

– Естественно.

Как-то закрутились в делах после возвращения от гномов, и я даже про одну детальку важную забыл, а именно – о возможности допроса плененной души гномского мага. Спросил у Литии, и она подтвердила, что сделать это можно.

Ну а раз так, то тянуть не стали. Впрочем, ничего нового не узнали, я только получил подтверждение своим догадкам. Ормор продался Неназываемому, и именно он являлся пособником похищения принцессы, или все же правильнее – княжны. Тамгария оказалась возмущена до глубины души – ведь этот маг был для нее почти как родной дядя, тем более что действительно родственник, пусть и не близкий.

И опять-таки эту информацию никак не передать князю, а если и можно, то не поверит. Так что не остается ничего другого, кроме как воевать.

Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы,

возглавляющий антигаремский поход

Союзники откликнулись на удивление быстро, никто из них не стал рассусоливать, что-то выторговывать за свое участие в походе – и армию собрать удалось без проблем. Главенства тоже никто оспаривать не стал, несмотря на отсутствие у меня верховного мага. То есть старого верховного мага, ибо это место занял один из его помощников.

Впрочем, частично такая скорость и готовность князей объяснялась просто – они все страдали смертельной скукой, их так затянула рутина правления, что даже пиры давно стали не в радость, а тут такой повод развеяться! Война!!! Причем, судя по всему, быстрая, легкая и победоносная. Тем для разговоров и поводов для пиршеств на сто лет вперед наберется.

А что до того, что не стали ничего выторговывать, скажем, по снижению пошлин, снижению цены на руду, что можно добыть в Серебряной горе, и так далее и тому подобное, то, собственно, и торговаться было особо не за что. Был бы противник силен и опасен – другое дело, насели бы так, что без штанов бы оставили, а так – этот человечек не представляет особой угрозы, силы его малы как в смысле армии, так и магические.

Хорошая драка – что может быть лучше, особенно если у противника нет возможности тебя сильно потрепать. Ведь когда была последняя война между гномами и кем-либо еще? Четыреста, пятьсот лет назад? А сколь давно не воевали между собой сами гномы? Две с лишним тысячи лет…

Гномы сильны, особенно на своей территории, где даже горы за нас, и связываться с нами никто не желает. Разве что дроу могли бы крови попортить, но они далеко, и общих границ у нас нет, слава Великому! Из-за этого боевую форму приходится поддерживать, сдавая хирды внаем в человечьих королевствах. Но берут наемников из подгорного царства неохотно – слишком дорого, хоть мы того стоим, что признают сами люди. Еще эльфы хотят нанять, против тех же дроу, но тут уже мы сами отнекиваемся. Что ни говори, а противник серьезный.

И тут впервые за столь долгое время реальный конфликт, который может остаться без последствий. Потому и откликнулись так быстро.

Да я сам должен был с них деньги требовать за участие в моем походе против этого человека!

– О, Нартирн! Как я тебе благодарен! – воскликнул первый приведший своих солдат князь Оловянной горы Рорик, сын Хорха, при встрече. – Ты даже не представляешь, как ты меня выручил! А то моя старая карга меня уже всего запилила – то ей не так, это ей не этак! А благодаря походу я хоть на месяцок-другой от нее избавлюсь! А еще лучше – на все три! Так что прошу тебя, особо не спеши…