Остановившись здесь, Вукс прислонился к одному из стволов, попробовал счистить налипшую на сапоги грязь и, убедившись в бесполезности усилий, сказал:

— Отдохнем немного…

Не возражая, Тихий сразу устроился на каком-то обломке и, повесив на ветку мешавший ему автомат, спросил:

— Далеко еще?

— Не очень, — лениво отозвался Вукс и, оставив дерево, подошел к самому краю залитого водой окна.

Тихий тоже оставил свою корягу и стал рядом с поручиком.

— А дорога как?

— А-а-а… — Вукс махнул рукой. — Сплошь болото…

Он отступил на шаг и вдруг, ухватив Тихого сзади за одежду, изо всей силы швырнул его прямо в пузырящуюся рядом трясину. Не успев даже охнуть, Тихий шлепнулся в грязь, рванулся обратно и, пока инстинктивно поворачивался лицом к Вуксу, увяз сразу почти по пояс. Бессильно барахтаясь и от этого погружаясь еще быстрее, Тихий перехватил взгляд невозмутимо наблюдавшего за ним Вукса и крикнул:

— Не доверяешь, сволочь, да?!

— Нет, — Вукс отрицательно покачал головой.

— Ну, на!.. На, смотри! — истерически завопил Тихий и, выхватив из внутреннего кармана второе письмо, швырнул его Вуксу.

Поручик ловко подхватил чуть не упавший в воду конверт, сломал подгнившее деревцо, заботливо оборвал густые ветки вершинки и подтолкнул получившийся дрючок Тихому.

— Держись, а то потонешь раньше времени…

Теперь, заполучив оба письма, Вукс разорвал конверты и одну за другой прочитал вложенные туда записки. Потом поднял голову и, не скрывая издевки, спросил:

— Так, значит, сам майор передал тебе письма?

— Сам!.. Слово чести, сам! Я же джентльмен! — несмотря ни на что, Тихий изображал обиженного. — Ты что, почерк майора не узнаешь?

— Узнаю… — Вукс вложил письма в конверты и спрятал в карман. — Ну ты, джентльмен с Крахмальной, слушай меня очень внимательно… Видишь ли, если человек пишет сам, он пишет, что хочет, если нет, то что велят. Короче, на письме должен был быть особый знак, а его нет, ты понял? А чтоб внести полную ясность, добавлю: инженер Брониславский, к твоему сведению, погиб еще в 39-м. Так что, пан Тихий, или как тебя там, влип ты здесь окончательно…

Вукс щелкнул пальцами и, словно нехотя расстегнув кобуру, стал нарочито медленно поднимать пистолет. И тут Тихий не выдержал.

— А-а-а, быдло!.. Пся крев!.. Собака!.. — бессильно выкрикивал он и в порыве ярости начал бросаться из стороны в сторону, стараясь вырваться из засасывающей его грязи.

Внезапно гнилой дрючок переломился, и Тихий провалился почти по грудь. В следующий момент он выхватил из-под плеча «вальтер», и Вукс инстинктивно, не осознав до конца, что делает, какой-то секундой раньше нажал спуск.

Выстрел на болоте прозвучал коротко и неожиданно сухо. Уже много позже, когда окно, оставив на поверхности только обломки палки и сброшенную конфедератку, перестало даже пузыриться, Вукс, неподвижно сидевший на коряге и тупо смотревший перед собой, услышал сначала торопливое чавканье приближающихся шагов, а затем встревоженный оклик.

— Что случилось, Владек?

Рыбчинский, спешивший к деревьям, не скрывал своего беспокойства и, увидев плывущую по воде конфедератку, испуганно вскрикнул:

— Он что, провалился?

— Нет, это я сплоховал… — Вукс не стал вдаваться в подробности, а вытащив из кармана письма, протянул их Рыбчинскому. — Вот, читай…

Рыбчинский медленно, чуть ли не по слогам, разобрал текст и недоуменно посмотрел на Вукса.

— Они что, Владек, майора взяли?

— Взяли! Вот только бы знать, кто они?

— А что связной говорил?

— Какой к черту связной? — Вукс ткнул в так и висящий на сучке «шмайсер». — Подосланный он… Заявил, что пан майор ему лично письмо для Брониславского вручил.

— Как же ты их разделил? — удивился Рыбчинский. — Мы ж наблюдали. Его автоматчики там, на острове так и сидят, ждут…

— Просто. Сказал, Брониславский здесь. — Вукс выругался. — Старшего я увел, допросить хотел… А у него кроме «шмайсера» еще и «вальтер» был. Ну вот… Теперь придется и автоматчиков брать!

— Подожди, подожди… — Рыбчинский хитро сощурился. — А если мы им скажем, что их старший у нас заложником?

— Это еще зачем? — удивился Вукс.

— А затем, что мы потребуем, чтоб Брониславского сам пан майор встретил, понимаешь? Это ж информация. А там, по обстоятельствам…