Она сидела на диване и спокойно смотрела на меня, потягивая из тонкостенной фарфоровой чашки какой-то дымящийся напиток, и в этот миг, кажется, я понял, что заставило одно из самых могущественных существ этого района мультиверсума обратиться ко мне за помощью. Крепкая и высокая, она была идеально сложена; идеальный баланс силы и изящества. Больше того, она просто источала силу и уверенность, вызывая... трепет? Нет, не то. Восторг? Тоже не совсем. Пожалуй, правильнее будет сказать, что она излучала величие и желание преклониться; мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать этого. И это не было каким-то магическим воздействием, просто свойством личности... Не верил, что такое бывает. И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оказывать подобное воздействие...

Я встряхнулся.

– Привет, доча. Чего запираешься-то?

– Отдыхаю от дел - отозвалась она.
– Отец.

Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением... со скепсисом, пожалуй.

– Кому надо, войдут - продолжила она.
– Хочешь кофе?

– Кому надо?
– хмыкнул я.
– В смысле, 'кто надо'? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида...

Я кивнул в сторону прожжённой двери.

Шуари отмахнулась.

– Чем только не пожертвуешь ради родного отца - с сарказмом сообщила она.
– С другой стороны, а чем он ради меня?

– Ну, как видишь, пару часов времени я выделил - сообщил я.
– И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.

– Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?

– Попробую. Думаю, он у тебя неплох.

Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал... Надо же, именно то, что мне нравится.

– Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат - хмыкнул я.
– Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.

Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться... наверное. Хотя я, в принципе, тоже 'настоящий'... Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!

– Крайг?
– подняла бровь дама.
– Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой...

– Хмм... Если он тебе так не нравится, это плохо. И ничего нельзя сделать?
– поинтересовался я.

– Он просто не в моём вкусе - пожала плечами Шуари.
– Так ты из-за него пришёл?

– Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши... Даже с такими мастодонтами случается.

– Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука - заметила дракоша.
– А я не хочу быть временной игрушкой.

Я кивнул.

– Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.

– Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка - сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.

– Просто пообещал ему с тобой поговорить - пожал я плечами.
– Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться...

Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить - просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне... то есть о старом Бахамуте.

Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой... Разве что кофе сперва допить.

– Значит, гордиться, говоришь?
– наконец, заметила дама.

– Ну, или уважать - снова пожал я плечами.
– Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще - красавица, могущественная волшебница, сильная правительница... Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой...

Я хотел добавить 'подошла бы для моей коллекции', но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм... Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута...

Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.

– Ладно, - наконец, произнёс я - полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.

– А говорил 'пару часов' - произнесла Шуари.

– Не думаю, что тебе приятна моя компания, - хмыкнул я - так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи...