Аборигены отказались от предложения подвезти их, сказав, что пешком доберутся быстрее.

Расставшись, каждый направился в свою сторону. И кто знает, суждено ли им было свидеться снова?

– Мы опять с тремя пакалями, – сообщил Осипов.

– Мы в курсе, Док-Вик, – кивнул Брейгель.

– Нас снова станут называть везунчиками.

– У меня есть счастливая лягушка. – Камохин достал из кармана китайскую лягушку.

– А у меня – нога чаги Орсона! – похлопал по рюкзаку биолог.

– И что в этой ноге хорошего?

– О, друг мой, это такая штука!.. – Англичанин заговорщицки подмигнул Осипову. – Она способна даже в мышь вселить уверенность в том, что та сильнее кошки!

Пустыня ложилась под колеса. Километры отлетали назад. И почему-то всем было немного грустно. Быть может, потому что они так толком и не увидели Австралию?

– Кстати, – встрепенулся вдруг Орсон. – А вы знаете, кто такой Вечный?

– В каком смысле? – не понял Брейгель.

– Незадолго до нашего расставания Зунн сообщил мне его настоящее имя.

– Не тяни, Док. Говори, если есть что сказать.

– Вечный – это Абдул Аль-Хазред, автор «Некрономикона»!

Пауза.

– Крис, ты в курсе, что «Некрономикон» придумал Лавкрафт?

– Разумеется! Но что, если он его не придумал?..

– Конспирология – это не по моей части! – скрестил руки Осипов.

– А мне идея нравится! – заявил Брейгель. – Безумный араб становится Вечным хранителем Библиотеки Центра!.. Опять же Древние!.. Нет, в самом деле, красиво!

– Йозефа жалко, – угрюмо произнес Камохин. – И парней его… Погибли ни за что.

Орсон только хотел было что-то сказать, как вдруг слух квестеров буквально взорвал рев машинного мотора. А вместе с ним и другие звуки. Которых в обычном мире, не скованном условностями аномальной зоны, оказалось очень много.

Камохин отдал руль сидевшему рядом с ним Брейгелю, благо дорога была пустая, а сам достал из рюкзака телефон для спутниковой связи с ЦИКом.

Не прошло и получаса, как над ними уже завис вертолет группы эвакуации.

Камохин остановил машину, подхватил за лямки рюкзак и автомат и ступил на сухую, примятую ветром траву.

Из севшего неподалеку вертолета навстречу им, пригибаясь, бежал человек в полевой форме без знаков различия.

– Приветствую! – козырнул он квестерам. – Вертолет доставит вас на авиационную базу. А я отгоню машину.

– А что нам делать на базе? – спросил Камохин.

– Вам все объяснят! – Человек махнул рукой в сторону вертолета и запрыгнул в джип на место водителя.

– Я чего-то не понимаю, – покачал головой Орсон. – При чем тут авиационная база?

– Ладно, пойдем, разберемся!

Пригнув голову и придерживая бейсболку рукой, Камохин побежал к вертолету.

Как только квестеры загрузились, вертолет тотчас же оторвался от земли и начал быстро подниматься.

– Здравствуйте! – по-русски поприветствовал их человек, уже сидевший в пассажирском отсеке. На вид ему было лет тридцать пять. Вполне приятное, открытое лицо. Чуть округлое, как у кабинетного работника. – Я координатор нашего австралийского отделения! Александр Северович Сидоров. Можно просто – Александр. Или Саша – если угодно. – Саша принужденно засмеялся. – Когда вы прибыли сюда, нам, к сожалению, не удалось свидеться лично. Рад, что с вами все в порядке! Тут у нас такая заваруха была!..

– Ну, знали бы вы, какая заваруха была у нас, – с мрачным видом заметил Орсон.

– Ваша работа – это, конечно, что-то! – пафосно взмахнул руками Сидоров, не обратив внимания на тон квестера. – Вы, так сказать, на передовой! А мы – в тылу. Группа прикрытия. Так вот, у нас два дня связи с Центром не было! Вообще никакой! Прямо не знали, что делать!

– И в чем проблема?

– В Центре! У них там начался какой-то жуткий бардак! Все будто само собой начало рушиться, ломаться, выходить из строя!.. Но, по счастью, ситуацию удалось быстро взять под контроль и нормализовать. Знаете, как они это сделали? Организовали несколько карантинных зон, где происходило больше всего несчастных случаев! Самое смешное, – Сидоров наклонился вперед и чуть понизил голос, – в одной из таких карантинных зон оказался заперт начальник службы охраны Центра Рудин! А? Как вам это?

– Мне нравится, – честно признался Осипов.

– Сейчас связь с ЦИКом стабильная? – поинтересовался Орсон.

– Никаких проблем! – заверил Сидоров.

– Соедините меня с этим номером. – Орсон показал Сидорову экран планшета.

– Но, – Сидоров растерянно ущипнул себя за подбородок, – это ведь частный номер.

– И что?

– Я вообще-то не имею права…

– А мы ведь можем и сами, – перебил его Камохин. – Не спрашивая разрешения.

Не оборачиваясь, стрелок кулаком стукнул в перегородку с кабиной пилота.