Маша выглядела как и всегда: недлинные русые волосы ниспадали на плечи, все увешана оружием, легкая улыбка на лице и яркие игривые глаза, которые запоминались навсегда. При все при этом ее одежда, в отличии от Айнера, была более-менее ухожена.

Как же я соскучился по ним, улыбка сама лезла на лицо. Отдышавшись, Айнер кинул только одну фразу:

— Собирайся, мы идем в поход.

Зачем? Куда? Почему? Никто не собирался мне пояснять, а Маша только мило посмотрела на меня и улыбнулась. В этот момент мне показалось, что взгляд был не дружеским, а каким-то иным…

Пожав плечами, я развернулся в сторону своего лагеря и пошел собирать вещи, все еще ничего не понимая.

Спустя десять минут я уже подходил к тому валуну с котомкой на плече. Я был сильно удивлен, когда увидел прежнего Айнера, который совсем не был похож на утреннего: пропала та усталость, одежда была в порядке, да и сам он был как всегда строг и серьезен. Пока я шел до них на меня неустанно смотрели четыре ока, что очень стесняло… В итоге подошел я с красным румянцем.

— Кай, вот я смотрю на тебя и не понимаю: как ты за неделю так натренировался?.. — Айнер был немало удивлен. Мария же смотрела на меня восхищенно, поражаясь то ли умениям, то ли чем-то иным.

Я похлопал глазами:

— В смысле? Я проходил те же тренировки что и неделю назад с вами, только немножко повоевал в городе…

Он задумчиво посмотрел на меня, встал с валуна и кинул взгляд на Марию. Она прикоснулась ко мне и сняла с меня всю тяжесть, чему я был чрезмерно рад. Айнер кивнул в сторону, делая знак, что бы мы шли за ним.

Спустя какое-то время я немного отдалился от Айнера, но все еще видел его широкую спину. Со мной поравнялась Маша:

— Кай, надеюсь, ты выполнял мои тренировки усерднее всего? — ее ярким, сияющим глазам нельзя было сказать «нет», а еще больше не хотелось, что бы улыбка исчезла с ее лица.

Эх, балда, не умею я врать…

— Ну, не то, что бы так усердно…

— Хмф!.. — Маша как-то театрально сложила руки на груди и подняла подбородок, явно показывая, будто обиделась.

Кай, Кай… Чурбан ты неотесанный, не понимаешь ты девушек. Действительно, я ведь всего лишь сказал правду, чего обижаться?..

Звуки леса, что были так дороги мне, сливались в единую музыку и щекотали душу. То справа, то слева до нас доносились звуки диких зверей, в одном из них я узнал рык того саблезубика, коих в этих местах кличут вуранами. Неподалеку журчала речка, в которой я расслаблялся не так давно. И вот, сквозь листья я смог разглядеть на горизонте огромнейшую гору, которой нет названия. Слева она напоминала ступеньки, да и сама вершина имела какую-то плоскую форму.

Спустя полчаса мы подошли к самой горе.

— Так, времени у нас в обрез, так что начинать будем со второй ступени.

— Ан… Айнер! — тут вмешалась Маша. — Это невозможно! Нельзя начинать сразу со второй ступени! Мы его погубим!

— Я уверен, с его навыками, выносливостью и силой воли он сможет многое…

— Но!..

Он ласково прервал ее.

— Маш, для начала просто попробуем, если ничего не выйдет, перейдем ниже.

— Разумно, — согласилась Маша.

Черт возьми! Я?! Чего-то не смогу?! Ну, держитесь! Вызов принят!!!

Айнер взял нас обоих за руки и полетел наверх. Когда мы почти долетели, я глянул вниз. Примерно так метров пятьсот. Немного холоднее даже стало. Под нами виднелась достаточно ровная каменная площадка, и мы начали снижаться. До земли оставалось меньше пяти метров, Айнер остановился, глянул на меня, и, что-то решив про себя, опустил нас на землю. Как только я встал на ноги, на плечи обрушилось неземное притяжение, которое буквально вдавливало в землю. Будто небо пытаюсь удержать. Меня все вдавливало, а я сопротивлялся.

Наконец я выпрямился: глаза бешеные, лицо красное, пот так и льется, ноги дрожат от тяжести, дышу глубоко, прерывисто, с хрипом выходит воздух из легких. Это совсем не та масса, которую я испытывал ранее. Спустя десять минут я более-менее привык к этой тяжести и начинал потихоньку двигать руками и ходить. А Айнер с Машей, похоже, совсем не испытывали тяжести. Как я им завидовал!

— Неплохо! — прокомментировал Айнер мои попытки научиться заново ходить. — Честно говоря, я даже не думал, что ты вообще выдержишь такую нагрузку…

Мы с Машей гневно посмотрели на него.

— Айнер! — воскликнула Маша. — Как ты вообще мог пойти на это?!

Айнер смеялся и закрывался руками от нее, будто его бить собираются.

Ну, нет, это слишком!

— Ах ты! Да я же тебя щас! — я развернулся в его сторону и «побежал» за ним. Гонялся я за Айнером минут двадцать, пока не свалился от усталости.

Изверг подошел ко мне.

— Лежачего не бьют, — все, что смог произнести я хриплым голосом.