Карикатуры Кукрыниксов в ответ на слова Гитлера, попавшие в газеты: "Мобилизуйте хоть чертей из ада, но чтобы мои войска были укомплектованы по штату".

Гитлер ползает на коленях перед толстым свиноподобным чертом: "Хоть ты мне помоги, если больше никто не хочет!" На листовках еще добавлялось: "А я обещаю, что истреблю на Земле любую иную веру, кроме веры в тебя, если поможешь мне победить!"

Марширует строй рогатых и хвостатых бесов - и Гитлер орет: "Вперед, свинорылые унтерменши, обещаю всем, кто выживет, гражданство Еврорейха и причисление к арийской расе!"

Те же бесы удирают толпой: "Пошел бы ты, фюрер, к нашей матери! После русского фронта, нам ад раем кажется - ищи других дураков за тебя воевать!"

В ночь на 21 февраля тысячи листовок с этими рисунками и текстом на итальянском, перечислением зверств немецких войск на итальянской территории, были сброшены над позициями Второй итальянской армии. На следующий день все узнали, что произошло в Риме.

Гавр, 20 февраля 1944.

Бомбардировщики пролетели утром. Несколько сотен "летающих крепостей", четким строем "коробочек" по шестнадцать машин, в окружении роя "мустангов". Через три-четыре часа - это в зависимости от того, какой город в Германии сегодня предназначен на заклание, они пойдут назад - тогда и начнется работа.

– И что они над нами - спать не дают?
– спросил Дил.
– Я по карте смотрел, это какой крюк им выходит?

– Говорят, там у гуннов ПВО сильное, - ответил Джимми.
– Самое узкое место Канала, за ним Бельгия. Знаешь, правило, где короче, там тебя и ждут, так что легче бывает в обход. Так и эти - на юг, а после на восток и через французскую границу. А может, во Франции что-то бомбить пошли.

– Как в фильме "Воздушная мощь" 20, - сказал Энж.
– А у немцев такое есть? Я не видел. И отчего они не капитулируют?

– Вот сейчас зазеваешься, тебе осколком и прилетит, - ответил Джимми.
– В аэродромной команде вчера двоих убило. Танк бы выпросить с бульдозером, чтобы воронки безопасно под обстрелом засыпать.

Трое чернокожих пилотов сидели, свесив ноги в траншею, вырытую на краю импровизированного аэродрома. Немецкие позиции находились всего в двух милях, и время от времени сюда долетали снаряды - особенно гунны не любили, когда начинали взлетать истребители, сразу начинался обстрел. Да что они там, спят стоя у заряженных орудий? Долгим это обычно не было. Сделав пару-тройку залпов, немцы смолкали, опасаясь ответного огня - но и десяток тяжелых снарядов по месту, где самолеты, бензин и бомбы, это очень много! А еще был беспокоящий огонь, в любое время дня и ночи - или коротким артналетом, или медленно и методично, по снаряду в несколько минут - так что такие щели в земле, отрытые всюду, где тебя мог застать обстрел, были не роскошью, а необходимостью. Вот только заравнивать воронки на полосе, под летящими осколками, не зная, где разорвется очередной снаряд, было удовольствием ниже среднего. И потери среди аэродромных были больше, чем у пилотов.

Эскадрилью быстро выбили бы, если бы не Стив с его "русским" опытом. По его совету, для самолетов были отрыты капониры подковообразной формы, крытые сверху досками и железнодорожными рельсами, какие удалось найти в порту, и засыпанные землей - прямого попадания такое сооружение не выдержало бы, но от осколков защищало хорошо. И оказалось, что если дать газ еще в капонире и быстро выскочить на полосу, то можно взлетать и под обстрелом - ну а при посадке следовало так же быстро подрулить к укрытию, солдаты тут же хватали самолет за хвост, разворачивали, цепляли трос от лебедки - и через полминуты уже все вместе отдыхали в капонире, слушая разрывы немецких снарядов 21. Конечно, это не лезет ни в какие уставы, когда аэродром находится в радиусе обстрела вражеской артиллерии - но иного места на плацдарме не нашлось. А "черная" эскадрилья - это расходный материал как раз для таких случаев, ее не жалко!

Когда они вернулись из Португалии, их было всего восемь. Четыре пилота, выживших после мясорубки, два техника и моторист, теперь переведенные в состав его эскадрильи, и еще одно лицо, пока без определенного статуса - Фернандо, бывший пилот португальских ВВС, еще перед войной уволенный за пьянку и рукоприкладство. Этот человек фактически спас жизнь и "черной" эскадрилье и экипажу ДС-3. Правда огромный подвесной бак непонятного происхождения, который удалось закрепить под фюзеляжем "Киттихока", он обменял на перелет в Британию и обещание попросить начальство зачислить его в эскадрилью.

Если бы не тот бой, когда Джимми повезло спасти транспортный самолет с чем-то ценным и секретным (Джимми так и не узнал, что это было) от четверки "мессов"! Кто-то наверху замолвил слово, и пилотов решили вывезти на переформирование, тем более что фирма "Кертис" взяла шефство над "черной эскадрильей". Армия США готова была отказаться от самолетов Р-40, когда появились "мустанги", и производителю нужны были герои, которые докажут, что последняя модель "Уорхока" не уступит ничем. Через неделю пришел приказ вернуть эскадрилью в Англию, тем более что немцы прекратили атаки и отводили войска, опасность Порту уже не угрожала. Выработавшие свой ресурс две оставшиеся машины списали, а личному составу предоставили возможность добраться на Туманный Альбион с обратным рейсом очередного транспортного самолета. Но Стив посоветовал заправить Киттихок лишь наполовину и лететь, тратя бензин из подвесного бака (судя по размерам, предназначенного для бомбардировщика, а не истребителя). В случае же боя переключаться на внутренние баки, сбрасывать подвесной - это позволило бы, на облегченной машине, хоть как-то прикрыть "дуглас". После топлива не хватило бы до Англии - но Джимми старался о том не думать.

И этого едва не случилось, когда появилась пара "мессов". Они какое-то время летели поодаль, а затем вдруг развернулись и ушли к берегу. И Джимми, промедливший сбросить бак, был рад, что снова вытянул билет на жизнь. Он так и не узнал, что его спасла нестандартная "русская" окраска его "киттихока". Немцы были из группы Хартмана и тоже слышали про сражавшегося над Португалией бешеного русского аса: "Двое на одного, может, и справимся, но русский будет драться как берсерк, и очень может быть, кого-то собьет, нам это надо? Поищем более легкую добычу!"