– Он мой коллега и друг, – ответил Жибасье.

– Это мне известно… Он ведь уже приглашал вас навестить его в загородном доме?

– Никогда.

– Неблагодарный! Как, в эти прекрасные летние деньки ему даже в голову не пришло пригласить друга отобедать на свежем воздухе в его замке Ванвр?

– Эта мысль ему и в голову не пришла.

– Таким образом, если представится случай наказать его за пренебрежение, оказанное по отношению к вам, вы не упустите такой возможности?

– Честно говоря, я не настолько щепетилен.

– Так вот, мне думается, что такую возможность я могу предоставить вам сегодня же.

– Правда?

– Господин Жерар только что назначен мэром Ванвра…

– Везет же людям, – со вздохом произнес Жибасье.

– Отлично! – терпеливо произнес Сальватор. – Вам тоже может повезти. Только надо кое-кого убить! Господин Жерар уже многих поубивал. Вы были на каторге, господин Жерар тоже должен там побывать, если не пойдет дальше. В конце концов, если вы, движимый дружбой, которую вы к нему испытываете, решите в наше время дать свежий пример дружбы, о которой говорили нам древние, и, подобно Низусу, пожелаете умереть вместе с вашим братом Еврайлом…

– Нет.

– Полагаю, это совершенно разумно. Тогда вы должны будете в точности выполнить все, что я вам сейчас скажу.

– А если я это сделаю?..

– Вы не подвергнетесь никакой опасности, помогая честному человеку совершить благое дело. Этого мало, понимаю, для столь кропотливого ума, как ваш. Но, помогая этому честному человеку в свершении доброго дела, вы сможете получить обратно те десять тысяч франков, которые считали безвозвратно потерянными.

– А, да! Те самые десять тысяч франков, которые я одолжил моему крестнику?

– Точно.

– Честное слово, вы правы! Я считал их безвозвратно потерянными!

– Так вот, они для вас не потеряны. И доказательством этому служат вот эти самые две тысячи из них, которые вы можете уже положить в карман, – Сальватор пододвинул к Жибасье две лежащие на столе тысячефранковые бумажки, – а вот и еще три тысячи, которые вы можете присоединить к двум первым.

– А на эти деньги, – спросил Жибасье, – расписки не потребуется?

– Ну, – сказал Сальватор, – вы же умный человек.

– Да, и от этого постоянно страдаю! У меня слишком богатое воображение, мсье, слишком богатое! Но продолжайте: что надо сделать? Куда ехать?

– Ехать надо в Ванвр.

– Это не так далеко.

– Вы были согласны поехать в Эйдельберг за две тысячи франков, а уж за десять тысяч в Ванвр-то вы точно поедете.

– За пять тысяч.

– За десять. Остальные пять вы получите, когда оттуда вернетесь.

– Я готов отправиться в Ванвр. Но что я буду должен там сделать?

– Сейчас скажу. В честь своего назначения на пост мэра господин Жерар дает сегодня ужин на двенадцать персон. Вас он не пригласил из опасения, что с вами гостей было бы тринадцать, а это несчастливое число.

– Я тоже заметил, что он очень суеверен, – сказал Жибасье.

– Так вот, мне кажется, что сегодня или никогда вы должны отправиться к нему и преподать ему урок хорошего тона. Как вы полагаете?

– Но… Я ничего не полагаю. Я вас не понимаю.

– Тогда попробую выразить свою мысль как можно яснее. Итак, я сказал вам, что ваш коллега господин Жерар ждет сегодня на ужин двенадцать человек. Среди них будут его заместитель, мировой судья, три-четыре муниципальных советника… Так вот, не объясняя вам причины, я хотел бы, чтобы господина Жерара не было за столом в разгар застолья. Час или два. И… и, дорогой мсье Жибасье, я надеялся, что вы мне в этом поможете.

– Да как же я могу вам в этом помочь, мсье Сальватор?

– Очень просто. Господин Жерар, имея определенные обязательства перед полицией, не сможет не подчиниться приказу господина Жакаля.

– Это никак нельзя сделать.

– Хорошо, предположим, что господин Жакаль прикажет господину Жерару немедленно все бросить и прибыть в гостиницу «Черная Голова» в Сен-Клу. Господин Жерар должен будет немедленно поехать в то место, где его якобы будет ждать господин Жакаль.

– Я тоже так думаю.

– В таком случае вы все прекрасно поняли. Вы отправитесь в Ванвр к господину Жерару и прибудете туда после начала ужина. В половине седьмого. Погода стоит хорошая, ужин начнется в саду в пять часов вечера. Вы прибудете после подачи закусок. Подойдете к нему с дружелюбной улыбкой, подмигнете и скажете ему: «Дорогой коллега, наш общий хозяин господин Жакаль просит вас немедленно по делу чрезвычайной важности прибыть к нему в гостиницу «Черная Голова» в Сен-Клу».