— Племя этого, мирного, далеко от комплекса?

— Далековато, как я понял… Сразу скажу, там вообще-то имеются непонятки, утяжеляющие картину.

— Например?

— Где-то в том районе, как выясняется, живут люди, небольшое поселение, о котором здесь никто не слышал, представляешь?

— Не представляю. Значит, и они ничего не знают о городах ниже по течению?

— Скорее всего, так, — пожал плечами серый кардинал. — И ещё…

Я насторожился.

— Язык гоблинов пока не изучен полностью, однако многое понять можно.

— Давай уж, — махнул я.

— Твари там какие-то появляются… Незнакомые. Есть даже версия, что это не местная живность, а представители третьей цивилизации. Пока сыро… Итак, золото, дорога. Если она идёт к горам, то это бесценное место, надо проверять, два хороших квадроцикла у тебя будет.

— Значит, добираемся не самостоятельно?

— Да ну, какое «самостоятельно»! Там ведь груза до чёрта… Ещё и второй рейс придётся заряжать через недельку-другую, как получится. Особый акцент: меня крайне интересует таинственное поселение, кто все эти люди? И вообще — что находится выше по течению, кто там властвует и чем жив северный участок реки? Нужна экспансия, надёжный форпост. Но прежде всего — инфа. Кто владеет информаций, тот владеет Кристой… Ну что, инженер-охотник, по глазам вижу, что зреешь. УДБС?

Взрослые у него амбиции, однако.

И зверски заманчивые! Почему не присоединиться, ведь ты этого и хотел Дар.

«У докторши большие сиськи» вполне можно сделать девизом группы, — мысленно усмехнулся я.

— Ты сегодня на «Темзе» уходишь?

— Нет, здесь отдохну денёк.

Не для того же меня сюда закинула судьба, что бы в маргарине сидеть.

— Тогда я вечером первично прикину, а завтра поговорим конкретно: о составе, вооружении, матобеспечении и прочем. В общем, УДБС.

Ростоцкий встал и с улыбкой протянул руку.

— УДБС!

Не знаю, кто как, а я, попадая при случае в рубку «Темзы», каждый раз испытываю благоговейный трепет, всегда помня: по сути это некая форма страха. Стоишь, смотришь и боишься разрушить атмосферу неосторожным движением или словом. Старина глубокая, воплощённая материально далёкими предками, удивительным образом перестала быть таковой — она опять работает, верой и правдой служит людям и просит лишь одного: не сломайте по глупости!

Здесь два рулевых колеса! Огромных! Посреди просторной рубки массивная тумба с двумя железными кругами под полтора метра в диаметре. Ободья кругов, словно морская мина шипами, щетинились резными рукоятями. На «Темзе» есть сервоприводы, однако сохранена и изначальная, примитивная система управления. Кругом сплошной синтез, в котором современный высокотехнологический элемент, не исчезая, сливается воедино с чувственным ретро.

Внутренние интерьеры «Темзы» всегда нарядны и праздничны, словно ты находишься в старой дорогой гостинице: музыкальный салон с золочеными карнизами и роялем, тяжёлые двери кают, в коридоре на стенах между дверями висят картины, на потолке — люстры с переливающимися хрустальными подвесками. Просто сказка!

Я ещё раз оглядел главное помещение корабля.

Действительно, всё необходимое из современного оборудования тут имеется. Мониторы РЛС и гидролокатора, навигация GPS-Глонасс, пусть и не функционирующая за отсутствием спутников, большой пульт управления со светодиодными индикаторами, две радиостанции, динамики и микрофоны судовой связи, известные мне и не очень приборы на полках, два морских бинокля в жёстких кожаных футлярах, ноутбук. Два крутящихся стула, из которых один побольше, со спинкой, и кресло-качалка в углу. Всё блестящее, ухоженное.

Боишься оставить отпечаток пальца.

На «Темзе» вообще всё чистое, включая форму экипажа, сразу чувствуешь неловкость за двухдневную щетину.

— Рубка, по левому борту стадо антилоп, только что вышли к водопою! — прохрипел динамик. Это Тимофей, матрос, наблюдающий за обстановкой на ближнем берегу. На всякий случай докладывает, вдруг начальство примет решение пополнить судовые запасы?

— Кхе-кхе, понял тебя, Тима, смотри, значится, дальше! — ответил Самарин.

Мы уже больше суток идём против течения.

Вышли ещё ночью, у капитана есть достаточно точная лоция участка на пятьдесят километров выше устья Аракары, с необходимой батиметрией и оперативными пометками. Хоть фарватер шкиперу был знаком, пароход шёл медленно, не выключая прожекторов. По течению — другое дело, кажется, что «Темза» буквально летит под чистым звёздным небом, — как же быстро в новом мире отвыкаешь от скоростей в десятки километров в час!

За всё время пути была одна остановка, напротив руин, в которых Герман нашёл золотой. В принципе, можно было пройти мимо, но я настоял на паузе, необходимой для осмотра. Если сооружения однотипны, то будет время для раздумий. Контур надо закрыть грамотно, без ошибок в самом начале работ.