После ряда определённых упражнений полувысшего пилотажа смог бы запрыгнуть по этим ступенькам прямо на машине, была такая практика в прошлом… Только особого смысла шиковать нет — широкие полосы густого кустарника почти перегораживают каменные наслоения, колёса будут проскальзывать, так недолго и набок лечь.

Ножками подняться? Что-то лень.

— Лёша, поднимись осторожненько, глянь…

Парень кивнул и метнулся к камням.

Вот и славно. Пользуясь моментом, запалил трубочку — мы не на охоте, пусть от нас прячутся… Пока я курил в сторонке, Винни успел что-то переложить в прицепе, а Лёшка забрался наверх.

— Люто!!! Хрена себе!!! — заорал парень во всё горло.

С этого момента все мои надежды на спокойный отдых испарились: стало ясно, что впереди что-то есть, и оно стоит того, чтобы подняться самому.

— Рация, мля!

— Чего?!

Пш-шш…

— Ирокез, гад, где дисциплина связи, твою душу!

— В канале я!

— В хренале! Чего живаком орёшь?! Накажу. Работать в эфире!

— Принял!

Мы с полминуты посовещались с Винни, переставили все машины в ряд и полезли наверх. Идти по заросшим камням было непросто. Неожиданно поменялся ветер и ноздри тревожно разбередил легкий запах гари, откуда-то с юга узкой лентой наползало лёгкое серое марево дальнего пожара. Где-то горит, что очень необычно для этих мест. Или я уже разбалован дождевым лесом, в котором практически не бывает лесных пожаров.

Похоже, скоро начнётся саванна — там это явление вполне типично для времени «великой суши», а дождя тут не было несколько дней.

Наконец, поднялись. Ого, какой кругозор!

Впереди и внизу действительно было нечто интересное.

Какое-то время каждый о чём-то думал… Тишина повисла над скалой. Но ненадолго.

— Как это понимать, командир? — спросил пацан.

— Недостроили Хозяева, вот как понимать, — вместо меня ответил вьетнамец и только после этого полез за биноклем.

— Да это же целый космодром! — восхитился Лёшка, усаживаясь на камень.

— Скорее, только стартовый стол, — поправил я.

Отсюда дорога забирала на север. Неожиданно, так наш путь к горам может существенно удлиниться. В паре километров поблёскивала широкая водная лента — это приличной ширины река, судя по изгибам и общему направлению русла, приток Леты, впадающий в артерию-матушку где-то севернее Гронингена, поселения голландцев. Мне стало очень интересно: какой же мост перекинули через неё Хозяева? Хоть молись — лишь бы он был! Очень не хочется узнать, что каменная дорога заканчивается у берега…

Однако самое шокирующее находилось гораздо ближе.

В пятистах метрах слева от дороги на большой ровной площадке лежал здоровенный каменный круг. Рукотворный. Точнее: круглая площадь явно не природного происхождения. Стыков плит не было видно, и потому казалось, что он полностью залит бетоном.

Ни деревца на поверхности, ни травинки.

— Каких же он размеров, Дар? — прошептал Лёха.

— Примерно триста метров в диаметре, если судить по высоте деревьев, что растут поблизости, — уже прикинул вьетнамец.

Ерунда какая-то…

Я, конечно, много думал о возможной природе Хозяев. Пытался прикинуть их внешний вид, облик. Антропоморфное начало отмёл сразу, почему-то мне было гораздо проще представить гигантский мозг-компьютер, вроде океана Солярис.

И что теперь, банальные космонавты?

Инопланетяне, прилетевшие на Кристу на этаких вытянутых жестяных банках с фотонной тягой или с пресловутой нуль-транспортировкой? Лупоглазые чудики с зелёными рожами и бластерами системы «пиу-пиу»?

— Точно, здесь они и приземлялись, плонетяне эти! — уверил нас до предела возбуждённый пацан. По выражению его лица было видно, как он хочет спрыгнуть со скалы и броситься к скутеру. Рвёт его от напряжения. — Может, они там чего-нибудь забыли впопыхах? Бластер какой-нибудь.

— Я тебе дам бластер! — зловеще пообещал Винни. — Кремневый. Спускайся к технике, гляди вокруг, мы скоро.

— И не заводись пока! — добавил я.

Парень мгновенно ссыпался по камням.

— Что думаешь? — спросил Винни, отрывая глаза от бинокля.

Я опустил на грудь свой.

— Нестыковка какая-то, брат… Звездолёты, блестящие скафандры, вращающиеся параболические антенны на шлеме… Театр! Не верится в книжную простоту, не тот масштаб, другой должен быть уровень развития для таких дел.

— Правильно ты сказал, — вздохнул он. — Не хотелось бы разочаровываться, дело серьёзное. Что же, поехали, посмотрим вблизи.

— Может, именно в таких местах и появляются жёлтые корректирующие Кресты?