Вскоре в отражении витрины магазина я опять увидела того же мужика, следующего за мной буквально по пятам. Он явно за мной следил. Но с какой стати? Этот вопрос меня озадачил, и я даже прошла мимо своего «Мини Купера», дабы до конца соблюсти конспирацию. Если бы товарищ просто хотел со мной познакомиться, то вряд ли природная стеснительность помешала бы ему сделать это еще в сквере. Мужик явно был не из робкого десятка. В этом я убедилась, когда он согнал меня со скамейки. Теперь этот тип шел за мной следом. Что же у него на уме? Может, это вор или маньяк? Но почему именно я привлекла его внимание? Неужели это случайное стечение обстоятельств места и времени?

Оттолкнувшись от этих обстоятельств, я вдруг пришла к неожиданному выводу – странный тип, следующий за мной вот уже два квартала, пас Кудринцеву, но когда увидел, что мы с ней разговариваем, то переключился на меня.

Я попыталась понять, какой у него изначально мог быть интерес к Ларисе Львовне. Может, она ему нравилась, вот он и ходил за ней по пятам, будучи таким же недолеченным психом, как и его пассия? А при чем тогда я? При том, что подошла к Кудринцевой и о чем-то с ней заговорила, после чего у той напрочь улетучился заряд бодрости и оптимизма, полученный после посещения психоаналитика. Может, дяденька хочет меня за это наказать? Все может быть...

Остановившись на автобусной остановке, я мельком взглянула назад, на преследователя. Тот попытался спрятаться за спину огромного верзилы, идущего впереди него. Пришлось сделать вид, что я его не заметила. Вскоре подошел автобус, следующий на железнодорожный вокзал. Это был очень напряженный маршрут, много народу вышло на остановке, но желающих зайти в автобус было еще больше. Я собиралась втиснуться в среднюю дверь, но вдруг заметила, что странный тип, преследующий меня, уверенно продвигается к задней. Я нарочито замешкалась, а его толпа буквально внесла в салон. Автобус тронулся, но без меня. Можно было сделать преследователю ручкой, но я проявила благоразумие и не стала откровенно злорадствовать. Напротив, создала видимость, что расстроена из-за того, что автобус не резиновый.

Однако радоваться было нечему – мне еще предстояло вернуться к своей машине и незамеченной сесть в нее. Странный тип мог сойти на следующей остановке и попытаться перехватить меня на полпути. Вот уж никак не ожидала таких сложностей! Мне оставалось только одно – быстренько найти место, подходящее для того, чтобы привести свою внешность в естественное состояние. На другой стороне дороги было кафе. Вот там-то, в дамской комнате, я сняла просторный пиджак, зрительно увеличивающий мою фигуру, парик и смыла яркий макияж. После этого я вернулась к своей машине и поехала в бассейн.

Домой я вернулась около восьми, после занятий аквааэробикой. Дед встретил меня с блаженной улыбкой на лице. Обычно он так светился, когда ему удавалось сорвать большой куш в покер или преферанс.

– Как дела? – спросила я.

– Знаешь, Полетт, а к нам заходил Вадик... Он вернул топорик и сказал, что торжество по случаю его новоселья состоится в субботу в семь вечера. Я вот подумал, давай подарим Вадиму Юрьевичу напольную вазу, которая так и не вписалась ни в одну из наших гостиных...

– Как знаешь, Ариша, мне этот вазон не нужен. Можешь отнести его соседу. В кладовке место освободится.

– Не понял. Ты хочешь сказать, что не составишь мне компанию? – улыбка моментально исчезла с дедова лица.

– Да, ты меня правильно понял, я не смогу туда пойти, у меня куча других дел... Хочу заняться верховой ездой. В наше время просто неприлично не уметь держаться в седле...

– Согласен, современная барышня должна это уметь, не все же за рулем сидеть, можно и на коне иногда поскакать, – дед явно пытался меня задеть. – Но, Полетт, надо соблюдать и правила приличия. Понимаешь, отказываться от приглашения без веской причины не совсем красиво, не по этикету... Потом, Вадим Юрьевич очень хочет тебя видеть у себя. По-моему, ты ему шибко понравилась...

– А он мне не понравился, и я его видеть не хочу, – парировала я и, не дожидаясь продолжения крайне неприятного разговора, стала быстро подниматься по лестнице наверх.

– Полетт, подожди, ты...

– Ариша, я уже все сказала, и давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.

– Полина Андреевна, может, вы дадите немому слово сказать? – Официально-шутливое обращение деда произвело на меня впечатление, и я остановилась.

– Хорошо, если ты хочешь об этом поговорить, то я сейчас переоденусь и спущусь.

Я заранее знала: Ариша снова начнет разглагольствовать о том, что я уже взрослая девочка, что мне пора задуматься о замужестве, что ему хочется научить правнуков играть в пьяницу и дурака. У меня не было никакого желания растрачивать свои силы на словесную атаку, направленную на прародителя, но, похоже, сегодня этого было не избежать. Я всячески тянула время, но примерно через час дед, не дождавшись, сам постучался в мою спальню.

– Входи! – крикнула я.

– Полетт, – сказал Ариша, втискиваясь в кресло, – я понимаю, дед кажется тебе занудливым скучным стариком, которого совершенно неинтересно сопровождать на банкет. Но позволь мне, дорогая моя, привести тебе парочку аргументов в пользу завтрашнего мероприятия. Если ты и после этого откажешься пойти к Вадиму, я обещаю, что больше ни на чем не буду настаивать.