– Ни в коем случае, – отрицательно качнул головой Сантьяга. – Война противоречит предложению, которое Ярга сделал верным ему рыцарям.

– В чём оно заключается?

– Неужели я забыл рассказать? – притворно удивился комиссар. – Как раз вчера я тоже получил очередное приглашение сменить место работы: мне гарантировано завидное место в новой пищевой цепочке, множество различных бонусов, шикарный соцпакет, включающий даже стоматологию…

– В чём оно заключается? – Короткий рык показал, что шутка князю не понравилась.

– Предложение такое: Великие Дома объединятся, вместе избавляют планету от господствующей расы и устанавливают империю, в которой Людь и Чудь будут пользоваться широчайшей автономией.

– Предсказуемо, – проклокотал повелитель Нави. – Ярге нужна Земля… На меньшее он не согласен.

– Не уверен, что Инквизиторы сдадутся без боя, – усмехнулся Сантьяга. – А бой они способны дать страшный.

– Много тысяч лет назад асуры дали много страшных боёв, – со вздохом припомнил князь. – Не помогло.

– Тогда Ярга вёл Навь.

– Или Навь шла за Яргой. – Повелитель Тёмного Двора на мгновение умолк, а затем с грустью продолжил: – Я любил его… Мы все любили и верили, потому что иначе не смогли бы победить. Ярга вдохновлял нас убивать и умирать. Его огонь горел в сердце каждого нава, он… – ещё одна коротенькая пауза. – Ярга выиграл Первую войну. Нельзя позволить ему выиграть снова.

– Вот уж не думал, что мы опять встретимся, – поприветствовал Кортес вошедшего в офис Аэрбу. – Даже не надеялся.

– Я вам настолько надоел? – рассмеялся тот, пожимая наёмникам руки.

– Живём интересной жизнью, – объяснил Артём. – Мы частенько влипаем во что-нибудь непростое, и мало кто задерживается рядом с нами дольше необходимого.

– Трудно выдерживать нагрузку.

– Я не такой, – прищурился серб. От предложения плюхнуться в кресло отказался, бросив короткое: «Тороплюсь», и уверенно продолжил: – Заскочил сказать, что с удовольствием приму участие в дальнейшем расследовании.

– Шизгара в Цитадели, – размеренно напомнил Кортес.

– Конкретно к Шизгаре у меня минимум претензий. Он уже получил то, что заслужил, а я не злопамятный.

– Почему же хочешь продолжить расследование? – осведомился Артём.

– Расплачусь – и не буду помнить зла. – Довольный собой серб выдал ещё один смешок. Но тут же стал серьёзным: – Я хочу достать того, кто натравил на меня Шизгару. Он ведь не успокоится?

– Скорее всего, нет, – подтвердил Кортес.

– Вот и мы не должны спать. – Капитан приподнял левую бровь. – Или вы работаете только за деньги?

– А если выяснится, что тот, кого мы ищем, нам не по зубам? – поинтересовался Артём, проигнорировав вопрос о гонораре.

– Такое бывает?

– Мы – три чела, лишённые магических способностей, – развёл руками Кортес. В его глазах тёплым солнышком засветилась почти настоящая грусть. – Нам многие серьёзные враги не по зубам.

– Читал в газетах, что у вас в команде числятся две ведьмы, причём одна из них – гиперборейская. – Аэрба изобразил почти настоящее изумление. – Неужели газетчики врут?

– Вижу, ты хорошо подготовился, – съязвил наёмник.

– Вы мне понравились, вот и решил узнать о вас больше. – Уэрбо помолчал, после чего небрежно поинтересовался: – Кстати, где они?

– Путешествуют, – скупо ответил Артём.

– А когда вернутся?

– Земля круглая, когда-нибудь вернутся.

Серб понял, что откровенничать о местонахождении подруг наёмники не собираются, и вернулся к главному вопросу:

– Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?

– Ну, если это для тебя так важно…

– Очень важно.

– В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, – пообещал Артём. – Не меняй телефон.

– Вот и хорошо. – Серб изобразил шутливую отдачу чести. – Звоните, когда соберётесь.

И сделал шаг к двери.

– Можно вопрос напоследок? – лениво спросил Кортес.

– Конечно.

– Зачем ты показался?

Шутливый тон не исчез, весёлый огонек в чёрных глазах не погас, а последовавшая фраза была произнесена с абсолютной беззаботностью: