– Снимешь меня на телефон?

– Какой же ты мальчишка.

– А ты стала показывать зубки… – Юноша подошёл к креслу, наклонился и наградил подругу долгим поцелуем.

– Тебе ведь это нравится.

– Похоже, в тебе мне нравится всё.

Сдемир выпрямился, стянул рубашку и громко произнёс открывающее «двойное дно» заклинание. Ничего не произошло. Несколько секунд юноша таращился на сорочку, даже потряс ею, пытаясь добавить физическую силу к магической, повторно произнёс аркан и лишь после этого недоумённо посмотрел на Далину:

– Почему не срабатывает?

– Артефакт разрядился, – улыбнулась молодая женщина, доставая из тумбочки «Большой кувшин» с энергией Колодца Дождей – стандартных «батареек» понадобилось бы слишком много. – Четыре минуты на подзарядку.

– Ну и ладно.

Сдемир вздохнул, совсем как ребенок, у которого на время отняли любимую игрушку, в следующий миг вспомнил, что у него есть и другие развлечения, прошёл к встроенному в стену сейфу и вытащил увесистый мешочек с крупными зелёными камнями: учитывая специфику предстоящей операции, Шарге заготовил для юноши классических големов Зелёного Дома.

– Красавцы, – пробормотал Сдемир, раскладывая арсенал на журнальном столике. – Красавцы… – Он уже представлял себе бой, видел, как мчатся на врагов вырвавшиеся из камней-контейнеров монстры. Неудержимые. Страшные. – Идеальная операция.

– Войти и активизировать кукол, – вздохнула Далина. – Так просто.

– Простых кукол они разорвут за минуту, – не согласился с подругой юноша. – Нужны особые. Крепкие.

– Я не то имела в виду. – Далина вздохнула и помолчала, тщательно подбирая слова: – Если големов будет много… а у тебя их много, – она кивнула на столик, – то получается, что можно не штурмовать крепости, а легко брать их изнутри. Почему же раньше так не делали?

– Потому что сверхкомпактная упаковка големов, да ещё с маскировкой магического поля – такая же тайна Шарге, как система управления куклами. И пока никто в Тайном Городе не способен повторить его разработки.

– Рано или поздно повторят.

– Я бы не был так уверен.

– Почему? – Травница кивнула на контейнер. – Как только у Великих Домов окажется действующий образец, они его скопируют.

– При всех своих несомненных достоинствах, Шарге вряд ли изобрёл все свои чудеса самостоятельно, – протянул Сдемир, поигрывая камнями. – Ярга наверняка поделился с ним идеями.

– Возможно.

– А Ярга, в свою очередь, вытащил свои идеи из Железной крепости, от асуров. А в технологиях асуров даже навы понимают не всё. – Юноша тихонько рассмеялся. – Так что тупо скопировать не получится, и мы ещё долго сможем пользоваться новой, весьма интересной тактикой захвата крепостей.

– Безумно дорогой тактикой, насколько я поняла.

– Навы предпочитают платить за победы золотом, а не кровью. Поэтому Ярга делает так, как привык.

Ибо золото можно забрать у побеждённых, а пролитую кровь не вернуть.

Далина улыбнулась, соглашаясь с услышанным, и тут же задала следующий вопрос:

– Почему ты обратился к Клопицкому? Разве Винсент не смог бы сделать рубашку с «двойным дном»?

– Приказ Ярги, – пожал плечами Сдемир. – Заурд велел проверить, сможет ли Тыжеумер исполнить заказ. А Тыжеумер взял и смог…

– И что это значит?

– Спроси у заурда.

– А ты как думаешь?

Юноша оторвался от завороживших его камней, внимательно посмотрел подруге в глаза и негромко ответил:

– Когда речь заходит о Ярге, я стараюсь не думать.

– Потому что ему не нужны инициативные помощники?

– Потому что единственное, что ему нужно, – честные, в полной мере отражающие действительность доклады. На их основе заурд продумывает дальнейшие действия до мельчайших деталей.

– Не обидно? – прищурилась Далина.

Кому-то вопрос мог показаться оскорбительным, но травница достаточно изучила друга и знала черту, до которой можно идти.

– Ярга прекрасно понимает, что вокруг повелителя должны стоять умные сторонники, – медленно ответил Сдемир. Не столько женщине, сколько себе. – Когда мы рядом с заурдом, мы внимаем и слушаем, изредка высказываем своё мнение, но только в том случае, если оно поддержано неопровержимыми фактами. Но когда мы предоставлены сами себе, мы должны быть умными и инициативными, другие Ярге не нужны.

– Как близко ты хочешь подойти к нему?

– На самом деле тебя интересует «почему», – усмехнулся юноша. – Ведь так?

– Да, – не стала скрывать Далина. – Чего тебе не хватает?

Что побудило мальчишку, у которого есть всё, предать свой народ? Что заставило пойти против предков?

– В Зелёном Доме я никогда не смогу быть первым, поскольку не владею магией, – спокойно ответил Сдемир. – При Ярге тоже, но только вот сам заурд – это огромная, недостижимая величина, рядом с которой все остальные всегда будут вторыми. Все остальные без исключения: и я, и Сантьяга, и королева – мы все будем стоять на одной ступеньке. И это мне нравится больше, чем даже положение принца-консорта.