Теперь Алексей шел впереди. Ноги сами его несли. Он чувствовал, что высота Черноскальная где-то близко, просто скрыта туманом. Нужно преодолеть его, и взгляду откроется огромная черная стена, уходящая ввысь. Именно так Алексей представлял конечный пункт зловещего путешествия, которым обернулось обычное боевое задание.

Он посмотрел вперед и увидел, что их путь пролегает через узкий проход между двумя скалами, похожими на развалившихся в креслах толстяков.

— Нам туда! — произнес молодой лейтенант.

— Длина тропинки между скалами около пятнадцати метров. Длина пологого участка — пять. За ним начинается крутой спуск. Его ты покрыл слоем льда.

— Зачем? — спросил Смерклый.

— Начало пологого участка пометь вот этой веточкой. Держи. Воткни ее в трещину. — Вирский протянул Фролу размером с ладонь ореховую ветвь без листьев. — Сверху на скале, удерживаемые березовой жердью, ждут своего часа сто пудов камней. Ты будешь лежать рядом и зорко смотреть вниз. Как только увидишь, что последний из твоих врагов прошел мимо ветки, знай — все они теперь в зоне камнепада. Ты дернешь за веревку, жердь вылетит, камни обрушатся им на головы.

— А ежели кто не угодит под камни? Или сбежит?

— Вот для этого ты и поливал горку водой! Куда, по-твоему, в панике бросятся люди?.. — Вирский замер, словно ожидая ответа, но ответил сам: — Они бросятся по пути наименьшего сопротивления. Легче бежать под уклон. Никто не побежит в гору. Человек ленив, так уж он устроен. Так вот, они бросятся вниз, поскользнутся на льду, хорошенько разгонятся на спуске и… бац! Наткнутся прямо на колья, которые ты заботливо приготовил. Ну, как?

— Недурственно! — ошалело произнес Смерклый. Он смотрел на лицо Вирского. Не покрытым чернотой остался только кончик носа. «Что же будет, когда эта гадость охватит его целиком?» — подумал Фрол, но окрик солдата мигом прогнал эти странные мысли.

— Идут! — воскликнул Вирский. — Иди на место!

— А где будешь ты?

— Я буду рядом. На противоположной скале.

— Погодите-ка, — остановил всех Ермолаев. — Смотрите!

Он указал на что-то среди камней — белое и гладкое.

— Was ist das? [10] — спросил Штолль.

— Надо подойти ближе, — сказал старшина.

Солдаты свернули с тропы и стали пробираться между обломками камней. С каждым шагом, приближающим их к предметам, которые зорким глазом разглядел Ермолаев, они с отрезвляющей ясностью осознавали, что именно видят перед собой.

— Это человеческие кости, — с суеверным ужасом прошептал Калинин, глядя на останки тел, облаченные в старинные доспехи.

Смерклый увидел, как из туманной дымки появилось несколько фигур. Решительным шагом они прямиком направлялись в расставленную специально для них ловушку.

— Давайте, — радостно шептал крестьянин. — Давно вас поджидаю! — И он погладил конец веревки, лежавший тут же, на скале.

Группа внезапно остановилась. Головы «красных командиров» повернулись куда-то вправо. Что они увидели? Смерклый вытянул шею, тоже пытаясь что-нибудь разглядеть, но ничего не понял.

— Куда ж вы? — недоуменно спросил он, словно его могли услышать.

Путники свернули с тропинки и начали пробираться по россыпи скал, удаляясь от приготовленной ловушки.

— Куда вы?! — со злостью прошептал Фрол.

Их было четверо, воинов, облаченных в кольчуги и латы. Они лежали в одном месте. Рядом было сложено оружие и щиты. Калинин опустился на колени и взял в руки длинный двуручный меч. Он поднес лезвие близко к глазам и увидел вкрапленные в него черные точки.

— Мак, — прошептал он. — Это те самые витязи с фресок церкви в деревне Потерянная. Значит, вот чем закончилась та история! Витязи погибли…

Старшина взял из костлявых пальцев одного рыцаря бронзовый кубок, украшенный старинным орнаментом. Сдунул с него пыль.

— Они пили из кубков, прежде чем умереть, — сказал он. — Прошли могучий лес, сугробных кротов и погибли здесь, с кубком в руках… Их отравили. Возможно, кто-то из своих.

Латы одного витязя отличались от остальных. Пустые глазницы черепа уставились на Алексея, нижняя челюсть провалилась. Калинин снял с него шлем.

Шлем оказался тяжелым, такой мог носить только человек с мощной шеей. Колоколовидная тулья заканчивалась длинным шпилем. Бармица, сотканная из мелких металлических колец и призванная защитить шею воина, была мягкой, словно ткань.

Калинин нерешительно дотронулся до полумаски на шлеме, выполненной в виде падающего сокола, расправившего крылья.

— Вот где закончил ты свой путь, князь, — произнес Калинин. — Ты прошел заколдованный лес и пал в конце пути от руки предателя.

Алексей перевернул шлем и увидел внутри на ободе короткую надпись: