Почти не глядя друг на друга, мы заняли свои места. Я расположился около окна и уставился в него, словно на полном серьезе боялся пропустить что-то очень интересное. Через полчаса меня немало утомило это занятие и я все же соизволил повернуться. Руслан делал вид, что спит, при этом беззастенчиво вытянув длинные ноги в проход.

— Проснись, спящий красавиц, и спой мне песенку о том, как лешего ты тут забыл.

— А я и не сплю — отозвался Рус. Затем сделал жест, предлагающий мне замолчать. А сам начал что-то шептать. Рехнулся он что ли? Но тут я замер. Из уст охотника стало исходить обволакивающее нас марево. Когда оно достигло размера, позволяющего скрыть нас, Руслан прервал речитатив.

— Теперь, если по близости нет любопытного мага, то нас не подслушают.

— Ты в чародеи что ли заделался? — спросил я с плохо скрываемыми удивлением и завистью. Между тем, на магическое марево, старался не коситься, что бы не выдать свои способности. Ай да Кайлеб, ай да сукин сын. Он еще убийство Воронина прокомментировал фразой на счет хорошей команды из нас с Русом. К тому же Рус оказался магом и теперь, по возвращению из поездки, я могу сказать, что вижу любые проявления тайного знания, а не только исходящие от Кайлеба. Не удивлюсь, что этот хитрован устроил настоящий заячий геноцид и кроме видимых мне причин, убьет еще немало ушастых всего одним заданием для меня.

— Я только учусь — ответил мне ухмыляющийся Руслан. Что-то больно он дружелюбный, учитывая, как мы расстались в прошлый раз.

— Потом похвастаешься — буркнул я. — Какое отношение ты ко всей этой истории имеешь?

— Я вызвался помочь моему наставнику.

Вот же фронтмен альтернативно ориентированного движения любителей сексуальных утех с несвежими трупами ежиков, завсегдатай кружка анонимных энтузиастов нетрадиционного использования волшебных палочек, да что б тебе крысы лицо понаткусывали да выплюнули, ибо гадость такую лучше сменять на протухшую картошку из мусорки, что б тебя даже уфологи всерьез не воспринимали, что б…

— Ты чего завис? — не на шутку взволновался Рус.

Это я чего завис?! Да тебя барана вислоухого Кайлеб надоумил самого вызваться на дело. А я завис? Это же надо так ловко манипулировать людьми, что б даже далеко неглупый Руслан сделал то, что хочет маг, притом искренне считая, что это его личная инициатива.

— А, нет, ничего, — не очень удачно я изобразил беспечность. — Так говоришь, наставнику решил помочь?

Рус что — то заподозрил, но развивать тему не стал.

— Да, охотникам не хватает помощи и Костя один из немногих, кто ее оказывает.

Фанблятастика, что скажешь. Я до сих пор находился под впечатлением, поэтому был несколько заторможен.

Так, значит представился маг одним из своих имен. Что же он говорит охотникам, не боится ли разоблачения? Но как бы там не было, Рус должен знать хоть часть правды.

— Рус, ты уже знаешь о светлых, темных?

Согласный кивок. Продолжаю:

— Охотники — это идея темных.

Я чуть не зажмурился, ожидая бури. Но ее не последовало. Друг тяжело вздохнул:

— Костя рассказал. И что он сам темный, тоже. Я когда это все узнал, хотел задушить его и увести народ от туда. Но потом подумал, в конечном счете, мы все равно боремся с темными. Какая у нас альтернатива? Уйти в сторону? Это тоже будет играть темным на руку.

Руслан говорил так горячо, что я даже оглянулся, защищает ли нас заклинание от лишних ушей. Но все было спокойно, никто не проявлял к нам интереса.

— А еще он рассказал, что ты усиленно ищешь средство излечения.

Маг интриган, но что, если б я рассказал другу больше? Почему он не предупредил меня о том, какой легенды нужно придерживаться? Что можно рассказать, а о чем лучше Русу не знать? Нет ответа.

— А как он способности к тайному знанию в тебе раскрыл?

— О, ты тоже, как и Костя говоришь «тайное знание», а я все «магией» называю, — улыбнулся Рус. — А способности у меня он обнаружил случайно…

Дальше как-то мы свернули от неприятных тем и Рус рассказывал о том, как он из любопытства раскрыл телескопическую дубинку Кости, не зная, что это можно сделать только посылом магического импульса. Затем он рассказывал про Лейсан, Аленку, Сергея. Тайну никто из них не выдал, полиция никого не беспокоила. Все скучают по мне. Потом пришла пора рассказов о других наших общих знакомых, оказывается, кто-то успел жениться, кто-то переехать в другой город. Не то что бы мы были совсем откровенны друг с другом, но скоротали время поездки неплохо.

Посреди ночи мы приехали на небольшую станцию. Здесь нас ждет пересадка и затем уже следующий пункт — деревня Монино.

Впереди несколько часов ожидания. Рус завалился на скамейку прямо на перроне, подложив мой рюкзак под голову. Оставив охотника рассматривать звезды, я решил размять ноги. За пределами вокзала находился городок, пожалуй, не больше того, в котором я родился. Воздух здесь куда чище, чем тот, который приходиться вдыхать обычно. Тихая, спокойная ночь. Неужели, когда-то это все закончится и я смогу приехать в свой город, беззаботно погулять по нему? Хотя нужно взглянуть правде в глаза, у истории, в которую я ввязался весьма кровавый финал, а сдохнуть можно еще только на пути к нему. Так что как бы не хотелось жить, предчувствия у меня самые пессимистичные. Главная моя надежда — это убить Исидора. А потом… «потом и черт с ним» — со злостью подумал я. Мне не стать прежним, какие прогулки? Что за розовые сопли?! За то, что я уже натворил — смерть вполне адекватное возмездие. Скольких мне придется еще переступить на этом пути?