За прожитые двадцать пять лет ей еще ни разу не удалось встретить мужчину, равного ей по силе духа. Арчи же был не просто равен — он всецело доминировал, стремился во всем быть первым. И Анне это нравилось. Она слишком устала от хлюпиков в мужском обличье, несмело и скучно ухаживавших за ней в институте и на работе. Оставались еще коллеги брата… Но заводить с ними серьезные отношения она не хотела: с парнями из охранного предприятия «Мангуст» довольно часто происходили несчастные случаи…

— Так вот, можешь себе представить, что мне братик рассказал?

— Что-нибудь настолько интересное, что ради этого стоит прерваться? — Арчи лениво погладил девушку по обнаженному предплечью. — Не верю…

— Да подожди ты! — Анна оттолкнула нетерпеливую руку и завернулась в простыню. — Слушай, ты же увлекаешься всякими там потусторонними силами, да?

— Возможно.

В квартире была обширная библиотека, большую часть которой составляла оккультная литература. Арчи утверждал, что эти книги принадлежат его матери, но Анна как-то не верила. Ее друг прекрасно разбирался во всем, что связано с потусторонним миром, — это она уже поняла.

— Так вот, Никита проболтался, что они весной ездили на одно задание, вроде дочку их хозяина кто-то похитил… И там такая чертовщина творилась…

— Где? — Арчи очнулся от блаженно бездеятельного состояния. Глаза его сверкнули, но поглощенная рассказом Анна не обратила на это внимания.

— Какой-то дом за городом. Они стреляли, а пули, не поверишь, отскакивали. Тогда еще один из их парней погиб. По глупому как-то, странно, даже жутко. Взял и застрелился. Можешь себе представить такое?

— Могу, — прошептал Арчи. — Очень даже могу. Неужели теперь там никто не живет?

— Не знаю. А тебе зачем?

— Просто так, милая, просто так. Однако мы отвлеклись…

Через несколько минут страстных поцелуев и объятий Анна и думать забыла о том, что рассказывал брат.

— Кажется, здесь… — с сомнением произнес Пашка.

— Ты уверен? — Леша задумчиво ворошил кроссовкой груду мокрых листьев.

— Не совсем. Все-таки темно было. И свернули мы неожиданно, не задумываясь. Но когда обратно на дорожку прибежали, я вроде как это дерево видел. Еще подумал, что оно на великана похоже.

Старый, почти высохший дуб в двух шагах от дороги действительно слегка напоминал уродливо сгорбившегося человека.

— Да, точно здесь. Видишь, это, наверное, мы протоптали. Мы же оттуда почти кубарем скатились.

Пашка указал на две широкие борозды разворошенных листьев, темневшие на круто поднимавшемся склоне. Сейчас, в тусклом свете осеннего дня, парк уже не казался загадочным и опасным лесом, как прошлой ночью. Все вокруг выглядело буднично и привычно: моросил противный мелкий дождик, по дорожке неторопливо катила детскую коляску унылого вида женщина в темно-синем плаще…

— Тогда пошли. Вдруг этот труп все еще там лежит? — Леша решительно шагнул с асфальта и принялся карабкаться вверх по склону.

Пашка неохотно последовал за ним. Мысль о том, что тело неизвестного на самом деле может до сих пор лежать там, на дне оврага, не внушала ему оптимизма. А что, если его собаки обглодали? Пожалуй, если бы не Лешка, он не решился бы проверить свои предположения. Леша между тем преодолел половину склона и обернулся через плечо:

— Ну что ты там застрял?

— Иду. — Паша заковылял к нему. Нога все еще побаливала, но наступать на нее мальчик мог. По идее, ему следовало соблюдать постельный режим, но разве можно усидеть дома, зная, что здесь, в парке, лежит труп.

В школу Пашка, естественно, не ходил, но Леша зашел за ним после занятий, и они вдвоем отправились на «место происшествия». Мелькнула было мысль позвонить Игорю, но Пашка прогнал ее прочь: не мог он сейчас разговаривать с Игорем. И не был уверен, что когда-либо сможет. Как бы там все ни обернулось, он, Пашка, бросил Игоря и сбежал, предал товарища. И то, что они оба остались живы, этого факта не меняло.

На бровку оврага ребята поднялись вместе. Пашка непроизвольно затаил дыхание, не решаясь посмотреть вниз.

— И где?

Пашка выдохнул и опустил взгляд. Это безусловно был тот самый овраг. По дну протекал мелкий мутноватый ручей, а вдоль него тянулась грязная тропинка, которую они ночью не заметили. Склоны заросли побегами орешника, похожего сейчас на темные мокрые розги.

И, конечно, никакого трупа здесь не было.

— Это то место?

— Вроде да… — Пашка в задумчивости потер лоб. — Тут днем все совсем по-другому выглядит.

— А где же тело? — В голосе Леши чувствовалось явное разочарование.