— Омерзительно значит питательно?

— После того как небо, солнце, земля и все остальное было сделано, Он создал нас — по своему образу и подобию.

— Вот я и хотел у тебя еще раз уточнить: как это — по образу и подобию?

— Ну, так — посмотрел, как сам выглядит, и сделал нас похожими на себя.

— Всех?

— Да.

— А чего же мы тогда такие разные? Вот близнецы Гуры или Пел — они же совсем другие, чем мы с тобой! Если мы похожи на Господа, а Гуры и Пел совсем не похожи на нас, значит, и на Господа они тоже не похожи!

— М-м-м… — Элан укоризненно покачал головой. — Это Бик, да? Он снова плел тебе всякую чушь? Зачем ты его слушаешь? Я не раз предупреждал, что когда-нибудь он договорится до настоящей беды!

Тан промолчал. Его так и распирало продолжить логическое построение, предложенное Биком, но нс хотелось злить учителя.

— Ну точно, Бик, — утвердился в своем мнении Элан, — и я догадываюсь, что он сказал тебе дальше: что раз только мы созданы по образу и подобию Господа, то именно мы здесь и главные. Так? — он зловеще усмехнулся, сверля Тана взглядом.

— Избранные, — тихо ответил Таи, глядя в сторону.

— Ага, ясно! — победно изрек Элан. — Мы — избранные, а близнецы, Пел и им подобные созданы лишь для того, чтобы слушать наши приказы и беспрекословно подчиняться, да? А тебе не кажется, что Бик просто балбес и лодырь, хочет не работать, а только команды другим раздавать, и, чтобы. что оправдать, придумывает разные идиотские теории!

Тан потупился. Резкий тон и выводы Элана вмиг сделали пространные объяснения Бика намного менее привлекательными, чем казалось еще минуту назад.

— Я думал, ты умнее! — продолжал наседать учитель. — Думал, ты понимаешь, что из-за таких, как Бик, извращающих заветы святого Мартория, Небесные Отцы могут всех нас превратить в камни! — закончил он громовым голосом.

Тану стало обидно. С чего это учитель считает его недоумком? Он ведь ничего плохого не делает, просто хочет разобраться! И Тан выпалил, глядя Элину прямо в глаза:

— А Бик говорит — не будет никакого Небесного Пришествия! Господь бросил нас тут, потому что мы Ему надоели тем, что у нас никогда ничего не меняется. Чего Ему смотреть, как мы без конца делаем одно и то же, ничему не учимся и не развиваемся. Скучища! Не пошлет Он к нам Отцов. Никто к нам не сойдет!

— Святой Миргорий! — Элан в ярости затряс головой, и в шее у него звонко хрустнуло. Тан испугался, что у учителя там что-нибудь сместится и он больше не сможет поворачивать голову. — То, что все равны и каждый выполняет свою работу, он называет скучищей! Да если бы не эти скучища, вместо нас давно бы уже были неподвижные камня, а на моете поселения вырос дикий лес! Неужели ты сам этого не понимаешь?

— Мне пора, Элан, — сказал Тан и развернулся, чтобы уйти. Он чувствовал, что запутался, и решил поразмыслить над всем этим позже, В более спокойной обстановке.

— Вот и иди! Иди и подумай как следует, тогда увидишь, кто прав! — словно прочитав его мысли, напутствовал учитель.

— Еще один сигнал? — нахмурился председатель комиссии. — Что это значит? Неисправность прибора?

— Прибор исправен, — возразил начальник лаборатории гиперсвязи, бросаясь к панели управления. — Связь с ответным устройством на Марсе установлена, в чем уважаемая комиссия только что убедилась, — быстро бормотал он, колдуя над приборами. Высокий и тощий, как палка, главный связист напоминал гигантского богомола, с неимоверной скоростью нажимающего на кнопки длинными передними конечностями. — Что же касается второго сигнала, то он послан другим ГС-передатчиком, который находится вне Солнечной системы.

— Как это «другим»?! А что же вы тут тогда так долго изобретали, тратя государственные деньги, если на испытании первого в мире устройства гиперсвязи обнаруживается, что аналогичный прибор уже существует? — грозно вопросил председатель, придвигаясь вплотную к начлабу. — И что значит «вне Солнечной системы», а где же тогда, черт возьми? — Его плотная коренастая фигура угрожающе застыла прямо за спиной главного связиста.

— Вот координаты. — Тот проворно отпрыгнул в сторону, чтобы не загораживать дисплей.

— Мне некогда вникать в цифры и значки, назовите место!

— У этой планеты пока нет официального названия, только номер, — затараторил начлаб, тыкая тонким сухим пальцем в дисплей. — Ее существование до настоящего момента рассматривалось как условное, построенное на расчетах, то есть я хочу сказать, было с большой вероятностью предсказано, что там есть планета, причем по своим характеристикам близкая Земле.

— Минуточку! Так это что же, та самая «Надежда человечества»? — Председатель обернулся к остальным членам комиссии. Те забубнили каждый свое, создавая общий бестолковый гул, и председатель вновь повернулся к связисту.