— У вас были гости? — поинтересовался Бор.

Он взял бокал, чуть пригубил вино и сел в одно из кресел.

Бобровский не торопился отвечать. Он позвонил в маленький колокольчик А затем сел напротив северянина.

— Я люблю гостей? — фраза прозвучала с некоторым вызовом.

«Царевич» снова вздёрнул подбородок.

— Наверное, это были эльфы, — предположил Бор.

Лицо Ивана посерьёзнело:

— А от вас, я гляжу, не укрыть… Да, у меня есть друзья и среди эльфов. Разве это воспрещено?

— Я сказал просто так.

— Да? — Бобровский улыбнулся. — Вы знаете, у эльфов есть одна весьма примечательная черта: они каким-то чудом умудряются «превращать» недостатки в очень эффективное оружие… И ещё: они всегда платят. Особенно тем, кто облегчает душу… У вас, господин Бор, есть грешки, о которых вы не любите вспоминать? Которые прячете далеко внутри собственного разума?

— Они есть у всех, — спокойно отвечал Бор.

— Конечно есть… Я ведь наслышан о вас…

Тут в комнату вошли слуги. Они живо накрыли стол и молча удалились.

— Приступим к трапезе? — жеманно спросил Бобровский.

Он первым встал и сел за стол.

— Ну, что же вы? Прошу, — «царевич» указал на место напротив.

Бор неспешно поднялся и сел, как указали.

— Мне известна ваша… ле маувизе репутасьон… пур айнси дьер, — Бобровский сказал это все так, словно плюнул в лицо.

Его глаза, похожие на пустые колодцы, вдруг сверкнули непонятным блеском. Бор секундой позже сообразил, что именно эта самая «дурная репутация» и импонировала Бобровскому.

— Могу я вас попросить говорить по-канийски? — Бор одарил «царевича» своим «драконьим взглядом».

— Хорошо… Мне просто порой бывает легче выразить свою мысль по-эльфийски.

— Понимаю. Но я тогда, к сожалению, не буду способен понять эту вашу мысль.

— Я сказал, что мне известна ваша репутация…

— Дурная репутация, — поправил Бор.

Бобровский довольно заулыбался:

— Обезглавленные Северские, неоднозначные «подвиги» в Орешке во время его штурма… нападение на самого Избора Иверского… убийство какой-то девчушки в Молотовке… нападение на водяников… шашни с эльфами, особенно с семейством ди Дазирэ… Что ещё? — задумался «царевич».

— Пир на Мохнатом острове, — улыбнулся Бор, подсказывая очередную свою «проделку».

— Ах, да! И это тоже… Как видите, даже в такой дыре, как наша слободка, многое известно про…

— Я ни от кого не скрываюсь. И скажу вам вот что: многое, что говорят обо мне…

— …не соответствует действительности?

— Напротив: сильно недооценено. Надо бы приукрасить, да некому.

— У вас острый язычок, — хохотнул Бобровский.

«Язычок» он сказал с такой игривостью, что Бор сразу же напрягся.

— Кто же те добрые люди, что так «расхваливали» мою персону? — спросил северянин.

— Есть… есть такие… добрые друзья…

— Уж не эльфы ли? Те же ди Дазирэ? Питт? Шарль?

— О! Знакомые имена… А вы отчего же не едите?

Бор не был голоден. Но для проформы оторвал ногу жареного гуся.

— Я так понял, что вы не особо верите россказням друзей? — осторожно спросил северянин.

— Не во всё стоит верить. Думаю, вы это и сами понимаете… Кстати, так какое дело привело вас ко мне?

— Привело в Старую слободку, — поправил Бор. — Я не буду ходить вокруг да около. В столице сильно обеспокоены неким Белым Витязем.

Северянин решил идти ва-банк. Он вдруг подумал, что слишком долго барахтается в мутной воде, и пора бы уже сделать рывок. Во-первых, сразу станет ясно, кто друг, а кто враг. А во-вторых, другого пути сейчас просто нет.

— Вот оно что! — воскликнул Бобровский, но, казалось, он вовсе не был удивлён этим.

— Говорят также о смуте среди местных дворян. Во время бунта и захвата Орешка, кое-кто из них даже успел «отметиться»…

— Я про это слышал, — быстро проговорил «царевич». — Но хочу тут же сказать, что сам на то время находился далеко отсюда… очень далеко. И в местных склоках не участвовал.

— Поэтому я и обратился к вам, — мягко сказал Бор. — В конце концов, в таком деле нужны своего рода соратники.

— То есть вы мне предлагаете…

— Не надо торопиться с выводами. В Новограде считают вас весьма здравомыслящим человеком. Я говорил по этому поводу с Головниным — повытчиком Посольского приказа…