— Знаешь, Рин, если бы эти самки встретили тебя в твоём истинном обличье, они бы то же не были в восторге, — ответил Анд.

На этом дискуссию пришлось прервать. Колона остановилась недалеко от города. На краю большого котлована. Невдалеке находились несколько серых зданий. Там же стояла высокая труба, из неё шёл чёрный дым.

— Работа простая. Вы должны заполнять тележку глиной, — объяснял Робус. Когда тележка наполнится, я пришлю вам ящера. Пока он отвозит груз, вы отдыхаете. Норма пять тележек до обеда, пять после. Вопросы?

— Ты сказал ящер? — спросил Анд.

— Не волнуйтесь. Ящеры совершенно безобидны. Они сами пришли к нам и попросили взять их на работу.

— А если мы будем перевыполнять норму? — спросил Рин.

— Это только приветствуется. В случае перевыполнения нормы вы сможете получить одежду или украшения.

— Для чего нужна глина? — спросил Гы.

— Из неё делают панели, из этих панелей построены все дома в городе Љ8. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало. Тележку наполнили быстро, несмотря на то, что деревянными лопатами было неудобно работать. Другие бригады так же успешно справились с заданием. Прозвучал сигнал, похожий на звук гонга. В котлован стали спускаться ящеры. Один из ящеров подошёл к тележке, Анда и его друзья. Он посмотрел на тележку, затем на друзей. И резко щелкнул в их сторону зубами. От неожиданности вся троица попадала с ног. Ящер довольно захрюкал. Короткими передними лапами поднял верёвку с земли. Закусил её пастью и похрюкивая, потащил тележку из котлована.

— Не обращайте внимания. Это он так шутит с новичками, — сказал подошедший Робус.

— Шуточки у него…, - пробурчал Рин, отряхиваясь.

На следующий раз шутка повторилась. Несмотря на то, что друзья готовились к провокации, когда раздался лязг челюстей, все дружно бросились за тележку.

— Да пошёл ты! — крикнул Анд из своего укрытия.

Казалось, это ещё больше развеселило ящера. Он захрюкал с удвоенной энергией и махнул длинным хвостом над тележкой.

До обеда шуток не повторялось. И друзья совсем успокоились, но оказалось зря. После обеда всё началось сначала. Ящер просто хотел усыпить их бдительность.

— Эта скотина просто выводит меня, — сказал Анд, когда пришёл в себя.

— Не злись. Он именно этого и добивается, — ответил Гы.

— Я понимаю. Но ничего поделать с собой не могу.

— Эмоции — вещь для меня недоступная, — сказал Гы после некоторого молчания. — Но если следовать логике, нам нужно дать ему ответ. Такой, чтобы он был понятен ему. Как будто мы говорим ему «Не тронь нас».

— Правильно! Нужно проучить его! — воскликнул Рин.

За размышлениями над тем как проучить ящера остаток дня прошёл быстро. Даже на выходки обидчика реагировали не так бурно.

Наконец рабочий день закончился, и синтов повезли назад. После душа и ужина синты вышли на прогулку. К зданию, где размещались спальни, примыкал небольшой парк. Чахлые деревца практически не давали тени. Тем не менее, большинство синтов расположились под деревьями на дощатых лавочках.

— Ну что, досталось вам сегодня? — спросил синт с соседней лавочки. — Ничего, ему скоро надоест и он оставит вас в покое, — сам себе ответил он, видя, что ни кто не собирается поддерживать с ним беседу.

— Итак, что ты можешь сказать об элтах? — спросил Гы, когда их компанию перестали обращать внимание.

— Впечатление такое, что мы находимся в военном лагере, — сказал Анд, собравшись с мыслями. — Всюду чувствуется какая-то напряжённость. В городе только молодёжь. Не видно ни стариков, ни детей. К тому же в фильме, который нам показал Встречающий, говорилось, что элты предпочитают сельский образ жизни. Здесь мы видим город. Из странного могу отметить, что элты в городе чувствуют себя не уютно. Видел как много народу на улице? Они как будто боятся этих многоэтажных коробок в весёленьких тонах. Газоны не ухожены. Парки чисто символические.

— Всё? — спросил Гы.

— Пока всё.

— Ты что скажешь, — обратился Гы к Рину.

— Ничего не скажу, для меня это дикость. Одинаковые коробки, заселённые бездушными куклами.

— Ну да, бездушные, потому что бесхвостые, — вставил Анд.

— Я привык, что если существо думающее и мыслящее, то это можно как-то увидеть!

— Ага, а если этого не видно, то этого и нет вовсе! — вспылил Анд. — Тебе больше подошла бы компания ящеров! У них-то хвост на месте!

— Ах так…

Гы молча встал и пошёл к зданию. Перепалка закончилась сама собой. Рин и Анд понуро последовали за Гы.

После рабочего дня все устали. Но никто не спал. Просто лежали в темноте на своих лежанках и молчали.

— Моллюски сами не взялись за это дело не потому, что у них мало времени. А потому, что при прочих благоприятных условиях цивилизации приматов всё равно гибнут. Как правило, они сами уничтожают себя. У них всегда находится веская причина, чтобы убить соседа, — нарушил тишину Гы. — В нашей галактике большая редкость, когда цивилизации приматов существуют настолько долго, что у них появляются паровые машины. В подавляющем большинстве цивилизации достигают бронзового века и на этом останавливаются в своём развитии. Сделанное из бронзы оружие оказывается решающим, численность населения сокращается настолько, что речь о цивилизации уже не идёт. Остаются отдельные группы особей, влачащие жалкое существование.