Женщина шла на встречу и, не отводя глаз, смотрела в его лицо. Медников поравнялся с женщиной, пошел дальше. Но вдруг помимо воли замедлил шаг и оглянулся. Дама стояла на тротуаре и смотрела на Медникова. В её глазах застыл испуг. Даже не испуг, нет, животный дикий страх. Неожиданно дамочка сорвалась с места и, резво перебирая ногами, помчалась вверх по переулку, к Сретенке. Психопатка, постоянная пациентка Кащенко, клинический случай нервного расстройства, – решил Медников и ускорил шаг. Или перепутала его с кем-то? С каким-нибудь уркаганом, который на днях вырвал из рук сумочку, в которой лежала пудреница и проездной билет.

Странно. И откуда такой взгляд, дикий, испуганный? Чертовня какая-то. Никогда прежде незнакомые женщины не шарахались от него на улицах. Медников вышел на Цветной бульвар, пресек проезжую часть, прошел пару сотен метров между рядами мокрых пустых скамеек и, выбрав позицию наискосок от главного входа в Центральный рынок, остановился. Без четырех минут час. «Ленд Ровер» ещё не подъехал. Этих англичан когда-нибудь погубит их педантичность. Медников прикурил сигарету, шагнул к стволу старого тополя. Со стороны могло показаться, что приличный мужчина ждет кого-нибудь, возможно, ждет свою судьбу, длинноногую девушку в коротком меховом жакете и ажурных чулочках.

Медников наблюдал за людьми, толкавшимися у рынка, и вдруг решил, что место встречи выбрано не самое удачное, разглядеть, определить в этой толпе, в бесконечном людском потоке на другой стороне бульвара контрразведчиков – задача совершенно невыполнимая, неразрешимая даже для высокого профессионала. Агентами госбезопасности могут оказаться вон те три кавказца, жующие пирожки. Или два парня, стоящие у кромки тротуара и обсуждающие какую-то ерунду. Но сейчас ситуация такова, что нужно рискнуть. Как только дипломатическая тачка остановится, Медников бросится к ней напрямик, перепрыгнет чугунное ограждение, в несколько прыжков доберется до задней дверцы. И все. Он уже в салоне машины, остановить, задержать которую контрразведчики не смогут. Не имеют права.

На часах одна минута второго. Этих чертовых англичашек погубит не пунктуальность, погубит необязательность. Медников со злостью выплюнул окурок.

И тут увидел зеленый «Лэнд Ровер», который медленно, застряв в автомобильном потоке, пробивается к рынку. Все в порядке. Англичан задержали уличные пробки. Надо было это предвидеть. Медников повернул голову направо и не поверил своим глазам. В ста метрах от него стояла та сумасшедшая в кожаном плаще и дико озиралась по сторонам, словно искала кого-то. А по правую руку от женщины милицейский патруль, два парня в серых непромокаемых куртках, лейтенант и старшина. Женщина что-то говорила милиционерам, жестикулировала, показывала пальцем то вправо, то влево. Медникова, стоявшего за деревом, ни женщина, ни милиционеры ещё не успели увидеть.

Он почувствовал, как сердце обожгло кипятком. Еще несколько секунд и его заметят. Проклятый «Лэнд Ровер», зажатый со всех сторон другими автомобилями, не двигался с места. Побежать в его сторону, значит, побежать прямо к ментам и этой отмороженной бабе, которая опознала в Медникове то ли насильника, то ли убийцу, то ли похитителя проездного билета. Но стоять на месте и дожидаться неизвестно чего – гиблый вариант.

Надвинув козырек кепки на самые брови, он вобрал голову в плечи, ссутулил спину и пошел к чугунному ограждению, отделявшему бульвар от проезжей части, поднял ногу, перешагнул невысокий барьер, испачкав брючину. Перед носом двинувшейся машины перебежал на противоположную сторону, смешался с людским потоком. Прибавил шагу, толкая встречных прохожих плечами. Через минуты он вошел в вестибюль метро, где у окошечка кассы не было очереди, купил карточку. Проскочив турникет, побежал вниз по лестнице эскалатора, перепрыгивая через ступеньку. Ощущение было такое, будто он голыми ногами бежал по раскаленному солнцем песку, нет, по горящим углям.

Он успел вскочить в уже отъезжающий поезд, разжав закрытые двери. Здрав руку, повис на железном поручне и отдышался.

Господи, что произошло? Никаких логичных объяснений не находилось. Какая-то женщина в плаще, милиционеры, которых она за собой притащила… Бредовое видение. Сюрреализм в чистом виде. Но все это произошло на самом деле, наяву, в жизни. Пять минут назад его чуть было не взяли. На следующей станции Медников сделал пересадку, в ларьке в переходе купил очки в золоченой оправе с прямоугольными матовыми стеклами. Такая вещь незаменима в жаркий день, но пригодится и сейчас. Нацепив очки на нос, Медников рванулся к поезду, совершил ещё одну пересадку, добрался до кольцевой линии и вышел наверх на станции метро «Добрынинская».

Свернув в переулок, прошел два квартала, стараясь успокоиться. Куда там. Звонить сейчас Дэвису или в английское посольство – чисто безумие, Медников выдаст себя. Компьютера под рукой нет. Но остается запасной канал связи, пейджер. Контрразведка наверняка контролирует пейджинговые сообщения, но пейджер Дэвиса зарегистрирован на чужое имя. Кроме того, понять, кто отправил Дэвису текст, чекисты не смогут. Остановившись возле киоска, Медников купил жетон, закрылся в кабине телефона-автомата. Набрал номер пейджинговой компании, когда девушка оператор, сняла трубку, сказал:

– У меня сообщение, – он назвал номер абонента. – Диктую. Встреча у рынка не состоялась, я немного опоздал. Ровно через полтора часа сам подбери меня на углу Пятницкой улицы и Климентовского переулка. Подпись: Иван Дмитриевич Песков.

Поблагодарив оператора, Медников повесил трубку, вышел из будки и побрел по улице, стараясь не встречаться взглядом со встречными пешеходами. Иван Дмитриевич Песков – один из псевдонимов Медникова. Это имя знает Дэвис и два-три кадровых разведчика из МИ-6. Через минуту англичанин получит сообщение, и все поймет. Адрес для встречи Медников выбрал не случайно. Дэвис неважно знает Москву, но на Пятницкой улице, точнее, в Третьяковской галерее бывал не раз, в залах или в очереди у кассы он устраивал моментальные встречи со своими агнатами. Значит, на заблудится, не опоздает.