– А что это за очки она выдаёт, за хорошие вопросы?

– Да так, что-то типа соревнования. Ценных призов, конечно, не выдают, но нам нравится.

– Моральное удовлетворение и всё такое?

– Ну, типа того.

Закончив с вопросами, Наталья Сергеевна загрузила классный журнал. Увидев мигающую красную лампочку возле прорези в парте, Степан сунул туда свою ученическую карточку, после чего свет лампочки сменился на зелёный. То же самое проделали и остальные учащиеся.

Получив данные о присутствующих, учительница дала пятнадцать минут на повторение материала, после чего начала опрос по предыдущей теме.

До конца урока ответить успели пятеро, в том числе и Вадик. Его вызвали предпоследним и он, запинаясь, рассказал о внешней политике Российского Сектора в середине двадцать шестого века.

– К следующему разу подготовьте сегодняшнюю тему, - произнесла Поверина, когда занятие подошло к концу.
– В учебнике приводится описание военного совета, где Скарабеев обсуждает свой план со старшими офицерами. Если есть желающие, можете подготовить сценку и разыграть, скажем, в пятницу, после занятий. А теперь, все свободны... Вадим, задержись на минутку.

– Блин, ну что ещё!
– недовольно проворчал Вадик, укладывая вещи в свою сумку, надевающуюся через плечо.

– Тебя подождать?
– Спросил Степан.

– Не надо, лучше в столовку дуй и место займи, а то потом не протолкнуться будет.

Большая перемена длилась сорок минут. За это время вполне можно было успеть пообедать и прогуляться на свежем воздухе. Дорогу в столовую Карпатов нашёл без проблем, просто двигаясь за остальными.

– Привет!
– Донеслось с боку, когда он уже вошёл в огромный зал заставленный множеством столов.
– Ну, как первый день?

– Нормально, - чуть улыбнувшись, ответил Степан подошедшему Лин.

– Как тебе наш Пьерыч?

– Знаешь, ты был прав. Если бы я делал на сегодня домашнюю работу, то точно бы не соскучился.

– Ничего, наверстаешь!
– Сказал Лин.
– Мужик умеет держать в напряжении. Ну а как в общем? Познакомился с кем? Завёл полезные связи?

– Можно и так сказать, - уклончиво ответил Степан.

– Давай, колись!
– Заинтересовался мальчишка, усаживаясь за свободный столик.

– Познакомился с одним парнем. Вадик Ермаков. Знаешь его?

– Это такой белобрысый с пирсингованными ушами?
– Степан кивнул.
– Знаю. Он с этими двумя придурками Власовым и Замятиным ходит.

– Уже не ходит. Рассорился с ними недавно.

– Да? Про это я не слышал.
– Сказал Лин как раз в тот момент, когда в дверях столовой показался только что упомянутый Вадик.

Степан, заметив его, приподнялся и помахал рукой, привлекая к себе внимание. Вадик двинулся было в его сторону, но тут дорогу ему преградили так же недавно упомянутые Власов с Замятиным.

– Смотрю, вся компашка в сборе!
– Усмехнулся Лин, и собрался уже пошутить по этому поводу, но осёкся, заметив сосредоточенное лицо Степана.

Карпатов, как бывший сотрудник довольно серьёзной спецслужбы, являлся специалистом по невербальному общению. Взгляды, выражения лиц, движения рук - всё это многое могло сказать тренированному разведчику. То, что он увидел, его несколько обеспокоило. Все трое старались казаться расслабленными и говорили не повышая тона, но в их позах угадывалось напряжение. Казалось, вот-вот вспыхнет ссора.

Это, собственно и произошло. Один из парней, коренастый и широкий в кости крепыш - Игорёк это или Серега, Степан не знал - двумя руками сильно толкнул Вадика в грудь, отчего тот отступил на несколько шагов назад, сумев удержаться на ногах.

Карпатов поднялся и решительно направился к назревающей драке, промешкав несколько секунд, следом двинулся и Лин.

– Вадик, чего ты так долго?
– Громко произнёс Степан, приблизившись к компании.
– Мы тут и столик заняли.

– Что, уже нашёл себе новых дружков?
– Презрительно процедил крепыш, оглядев подошедших.
– Не связывайтесь с этой гнидой парни - предаст и глазом не моргнёт!

– Это кто тут предатель?!
– Взвился Владик.
– Это ты щас меня так назвал?!

– А тут есть другие предатели?
– Подал голос второй - длинный сутулый субъект с большим носом и прямой чёрной чёлкой.

– Не думаю, что они вообще тут есть, - высказался Степан.

– Я тебя спрашивал?
– Тут же рявкнул носатый.
– А ну, валите отсюда! Не ваше дело!